8 февраля 1943 года три отдельных батальона 159-й отдельной бригады по льду перешли Дон и ворвались в Ростов-на-Дону. Немцы встретили красноармейцев мощной, яростной обороной. Настолько мощной и яростной, что окончательно освободить город Красной Армии удалось только 14 февраля.
Немцев можно было понять: Ростов-на-Дону — крупный железнодорожный узел, и в отступлении гитлеровских войск он должен был сыграть важнейшую роль.
Три штурмовых батальона понесли тяжёлые потери. Было выведено из строя два комбата. И тогда комбат-3 — старший лейтенант Гукас Карапетович Мадоян — собрал под своей командой всех уцелевших и сосредоточенным ударом решил поставленную перед штурмовиками задачу: взял вокзал, заблокировав железную дорогу. Рассвирепевшие немцы в первый же день предприняли восемь атак на обороняемый сводным батальоном Мадояна вокзал — но безрезультатно.
Умелое и хладнокровное командование на войне способно иной раз творить чудеса. Бойцы Гукаса Мадояна оборонялись в окружении шесть дней. За шесть дней они отбили десятки немецких атак. Вечером 13 февраля 43-я (сорок третья) атака гитлеровцев оказалась последней; наступающая Красная Армия выбила немцев из окрестностей вокзала, и уцелевшие бойцы под командованием старлея Мадояна соединились со своими.
Группа Мадояна уничтожила до 300 солдат вермахта, до 35 автомобилей, 10 мотоциклов, подбила один танк, но главное — на железнодорожном узле было захвачено немало застрявших вагонов с вражеской техникой и имуществом. Подвиг комбата был отмечен золотой звездой Героя Советского Союза.
По воспоминаниям очевидца и участника событий Владимира Гущина, особенно тяжёлыми были третий и четвёртый дни обороны: 11 февраля после очередной немецкой атаки загорелись запасы угля. Огонь перекинулся на обороняемые здания. С помощью местного патриота машиниста Хижняка (впоследствии убитого вражеским снайпером) бойцам удалось перейти в литейный цех паровозоремонтного завода имени Ленина. Бомбы вызванной немцами авиации упали на пустой вокзал, а группа Мадояна, укрываясь за мощными стенами завода, продолжала держать под обстрелом вокзал и прилегающие территории, не давая немцам пользоваться железной дорогой. Последняя, повторю, сорок третья атака немцев, последовавшая за ураганным миномётным обстрелом, была одной из самых мощных. Отбили и её, а на следующую у немцев уже не оказалось времени.
Правильно поняв происходящее, старший лейтенант Мадоян приказал бойцам привести себя в порядок (!), и они прошли строем по улице Энгельса (ныне — Большая Садовая) до перекрёстка с Будённовским проспектом, где и встретились с частями 51-й армии.
О подвиге комбата Мадояна узнали даже за океаном: президент США Рузвельт наградил его медалью армии США «За выдающиеся заслуги» (за время войны медалью или крестом армии США «За выдающиеся заслуги» были награждены всего 73 военнослужащих РККА, в том числе, например, Александр Покрышкин):
The President of the United States of America, authorized by Act of Congress July 9, 1918, takes pleasure in presenting the Army Distinguished Service Medal to Senior Lieutenant Gukas Karapetovich Madoyan, Army of the U.S.S.R., for meritorious and distinguished service rendered against our common enemy, Germany, in World War II. Senior Lieutenant Madoyan"s outstanding accomplishments and zealous devotion to duty exemplify the highest traditions of the Armed Forces of the Allied Nations.
War Department, General Orders No. 3 (January 6, 1944)
До сих пор в Ростове-на-Дону одна из больших улиц носит имя героического сына армянского народа. Надеюсь, ветры десталинизации не унесут с карты города гордое название — «улица Мадояна».
Биографическая справка: Гукас Карапетович Мадоян (23 января 1906 — 11 июня 1975), подполковник. Армянин, родился в селении Керс Карсской обл. (ныне территория Турции) в крестьянской семье, образование неполное среднее. В 1920—1925 участвовал в майском восстании, стал красноармейцем. В 1924 окончил пехотную школу, в 1925 году вступил в ВКП (б). После Гражданской войны работал в сфере общественного питания и кооперации. В 1930 призван в РККА, командир роты Армянского стрелкового полка. С 1933 — начальник Ереванского отдела торговли оружием, в 1937 году назначен директором отдела торговли главного гастронома Еревана. В 1940 году снова призван в армию, окончил курсы «Выстрел», прошёл путь от командира роты до командира стрелкового полка. Участник Великой Отечественной войны с июня 1941 года. В 1944 году тяжело ранен под Дембицей при освобождении Польши. После излечения окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе, но по болезни был вынужден уйти в отставку. После войны работал начальником отдела Ереванского горсовета, заместителем министра торговли Армянской ССР. В 1946—1948 годах прошёл обучение в партийной школе, после чего был назначен заместителем министра, а затем министром социального обеспечения Армянской ССР, с 1961 года и до самой смерти был советником Совмина Армении.
Герой Советского Союза (указ от 31 марта 1943 года), награждён орденами Ленина, Александра Невского, «Знак Почёта», медалью армии США «За выдающиеся заслуги».
PS: Бои на территории вокзала и завода были настолько жестокими, что всех погибших своевременно обнаружить и похоронить не удалось. В 2007 году на территории Ростовского электровозоремонтного (бывшего паровозоремонтного) завода поисковики обнаружили останки ещё трёх погибших бойцов группы Мадояна.