Если бы кошки проходили кастинг на роль «самого загадочного хищника», манул бы победил без конкурентов. Не спеша, с достоинством, а главное — так, чтобы никто не заметил.

ШУБА ОТ КУТЮР

Природа явно перестаралась с дизайном: мех у манула не просто густой, а сверхплотный. До 9000 волосков на квадратный сантиметр — это вам не шутки! Для сравнения: у обычной кошки их в пять раз меньше. Благодаря такой «шубе» палласов кот выглядит вдвое крупнее, чем есть на самом деле.

Идеальный обман зрения — враги думают, что перед ними серьёзный противник, а на деле это всего лишь 5 кг пуха и скрытности.

КОГТИ-АЛЬПИНИСТЫ

Бегает манул, конечно, неважно. Зато лазает — как профессиональный скалолаз. Его когти — изогнутые, цепкие, почти как у снежного барса. Они не просто впиваются в камень, а фиксируют тело на узких уступах.

А если нужно прокрасться бесшумно — моментально убираются в подушечки. Ни звука, ни следа.

МАСКИРОВКА УРОВНЯ «НЕВИДИМКА»

Серая шерсть с чёрными кончиками — это не просто окрас, а камуфляж премиум-класса. Стоит манулу прижаться к скале — и он превращается в булыжник. Даже если ветер дует прямо в его сторону, хищник просто ложится против воздушного потока — и запах уносит в другую сторону.

ТАКТИКА «ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ»

Манул не из тех, кто бросается в бега при первой опасности. Его главное правило: «Если враг не видит — значит, меня нет».

• Шаг 1: Замереть.
• Шаг 2: Сделать голову максимально плоской (да, это эволюционная фишка!).
• Шаг 3: Дышать так тихо, что даже суслик не заподозрит подвоха.

Если же враг всё-таки обнаружил кота — тут в ход идёт «план Б»: переворот на спину и молниеносная атака когтями. А потом — рывок в ближайшую расщелину.

ЗРЕНИЕ СНАЙПЕРА

Глаза манула — отдельный шедевр природы. Его зрачки не сужаются в щёлочки, как у домашних кошек, а всегда остаются круглыми. Это даёт ему панорамное зрение — он замечает малейшее движение даже на расстоянии сотен метров. Сдвинутый камешек? Примятый куст? Всё это он засекает раньше, чем кто-то успеет его обнаружить.

КТО ТАКОЙ ПАЛЛАС И ПРИ ЧЁМ ТУТ МАНУЛ

Второе имя манула — палласов кот — появилось не просто так. В XVIII веке немецкий учёный Петер Паллас, путешествуя по просторам Сибири и Средней Азии, впервые описал этого необычного кота.

И был так впечатлён его скрытностью и суровым нравом, что манул вошёл в историю под его именем.

КОШАЧЬЕ УБЕЖИЩЕ: ГДЕ ЖИВЁТ МАНУЛ

Этот пушистый отшельник — мастер по выбору жилплощади. Он обходит стороной открытые поля и уютные сады, предпочитая каменистые осыпи, скальные расщелины и заросли кустарников. Здесь на каждом шагу — готовое укрытие: притворился камнем — и ты уже не добыча, а часть пейзажа.

Но есть у манула и ахиллесова пята — снег. Его короткие лапы быстро увязают в рыхлых сугробах, поэтому зимой он передвигается только там, где снежный покров не выше 10 см. Всё-таки даже самому скрытному коту иногда приходится следить за репутацией — провалиться в сугроб перед врагом было бы досадно!

МАНУЛ — НЕ ПРОСТО КОТ, А МАСТЕР СКРЫТНОСТИ

Он не быстр, но хитёр. Не агрессивен, но опасен. И главное — он никогда не действует наобум. Каждый его шаг просчитан, каждая тактика отточена тысячелетиями эволюции.

Так что если вдруг в горах вам покажется, что один из камней как-то подозрительно пушистый — знайте: это не галлюцинация. Это манул. И он уже давно вас видит.

ГДЕ В РОССИИ ЖИВЁТ МАНУЛ

Этот пушистый отшельник — настоящий мастер выживания в суровых условиях. В России его можно встретить в нескольких регионах Южной Сибири:

• Алтай (до 700 особей, северная граница — Курайская котловина)
• Тува (около 1,5 тыс. особей, встречается на высотах до 3100 м)
• Бурятия
• Красноярский край (Саяно-Шушенский заповедник — северный предел ареала)
• Забайкальский край

Интересно, что на Кавказе манул тоже мог бы жить — условия подходящие. Но пока достоверно он отмечался только по южную сторону хребта, на территории бывшего СССР.

ПОЧЕМУ МАНУЛА ТАК СЛОЖНО ПОСЧИТАТЬ

• Скрытность — он мастер маскировки, и даже исследователи редко его видят.
• Труднодоступность — живёт в скалах, степях и горных ущельях, куда не каждый доберётся.
• Исторические проблемы — в XX веке на манула активно охотились из-за меха, и во многих местах он почти исчез.

К счастью, в 1970-х годах охота на него была запрещена, и численность постепенно восстановилась. Но точных данных до сих пор нет — слишком уж хорошо этот кот умеет прятаться!

ВЫСОТНЫЙ РЕКОРДСМЕН

В России манул поднимается в горы до 3100 метров, но это не предел. В Тибете его встречали на 5500 метрах — выше, чем живут многие люди!