Ни одна мировая религия не возникает на пустом месте. Ислам, с его строгой верой в единого Бога, укоренён в древнейшей почве Аравийского полуострова, где задолго до пророка Мухаммеда существовали сложные языческие верования. Среди множества божеств особое место занимали великие богини, и самой почитаемой из них была ал‑Лат — могущественная небесная владычица, чья история была почти стёрта временем.

Три дочери Аллаха: место ал‑Лат в арабском пантеоне
Доисламская арабская религия была политеистической. Верховным божеством пантеона считался Аллах, и у него были три дочери: ал‑Лат, ал‑Узза и Манат. Из этой триады ал‑Лат (чьё имя просто означает «Богиня») занимала главенствующее положение. Её почитание было широко распространено: в Центральной Аравии её считали дочерью Аллаха, у набатеев Сирийской пустыни — его супругой и матерью богов.

Интересно, что сам пророк Мухаммед в юности, согласно преданиям, участвовал в жертвоприношениях этим богиням вместе со своим племенем.

Святыни и символы: от Каабы до Чёрного камня
Главным центром поклонения ал‑Лат была Мекка. Нынешняя Кааба, главная святыня мусульман, изначально была языческим святилищем этой богини. Древние летописцы указывают, что существовало не менее 24 подобных святилищ, но мекканское было самым почитаемым.

Ключевым объектом поклонения был Чёрный камень, который, как полагают некоторые исследователи, имеет метеоритное происхождение. Он был установлен в святилище ал‑Лат и, согласно ряду трактовок, своей формой мог напоминать женский половой орган, что символизировало плодородие. С этим камнем были связаны глубоко архаичные ритуалы. Например, существовал обычай, при котором женщины в надежде на беременность тёрлись о него своим половым органом. Семь жриц богини, обнажённые, совершали семь обходов вокруг святыни. Отголоском этого древнего культа является современный мусульманский обряд таваф — семикратный обход паломниками Каабы.

Богиня‑воительница и покровительница жизни
Ал‑Лат была многогранным божеством. В поселении ат‑Таиф, где её особенно почитали, её знали под именем ар‑Рабба («Госпожа»). Её святилище там было местом абсолютного мира: согласно древним законам, там запрещалось срывать растения, рубить деревья, убивать животных и проливать человеческую кровь.

Одновременно она была и грозной воительницей. В Набатее и Пальмире её отождествляли с Афиной и изображали вооружённой, часто в сопровождении льва — символа мощи. Ей также покровительствовали газель и верблюд. Считалось, что именно ал‑Лат изобрела седло для верблюда, что дало арабским племенам преимущество в освоении огромных территорий. Как богиня неба и плодородия, она держала в руках пшеничные колосья, а месяц Рамадан, по одной из гипотез, может быть символически связан с периодом её беременности.

Угасание культа и наследие богини
С возвышением ислама культ ал‑Лат пришёл в упадок. Её идол в Каабе, среди примерно трёхсот других, был уничтожен. Исторические хроники сохранили стихи, повествующие о разрушении её храма, где поэт с торжеством говорит о том, что богиня не смогла противостоять огню и не спасла себя.

Несмотря на это, следы почитания ал‑Лат можно обнаружить в самых неожиданных местах. Широко известная эмблема ислама — полумесяц со звездой — по мнению некоторых исследователей, изначально была символом Лунного бога Аллаха и богини Венеры, ал‑Лат.

Её образ, несомненно, является ближайшим родственником других великих богинь Ближнего Востока — Астарты, Иштар и Афродиты, — завершая многовековую цепь религиозных представлений, которые предшествовали становлению монотеистических религий. Её история — это напоминание о сложном и многогранном духовном пути, который прошли народы Аравии.