Сознание — величайшая загадка человеческого существования, «чёрная дыра» нейробиологии, как называют его некоторые учёные. Когда именно в нас зажигается искра осознания себя и мира? Долгое время господствовало мнение, что новорождённые младенцы — словно «чистый лист», лишённый истинного сознания, которое формируется лишь через месяцы после появления на свет. Однако новаторское исследование международной группы нейробиологов и философов бросает вызов этой догме, предполагая, что сознание возникает гораздо раньше — ещё до нашего рождения.

Революционное открытие
Под руководством Тима Бэйна из Университета Монаша в Австралии группа провела всесторонний анализ существующих научных данных. Результаты этого масштабного обзора оказались ошеломляющими: учёные нашли убедительные доказательства в пользу того, что зачатки сознания функционируют у ребёнка уже в перинатальный период.

Путь от оплодотворённой клетки до новорождённого младенца — это не просто биологический процесс роста. Это настоящее чудо формирования сложнейшей нейронной сети. По мере развития мозга растёт и его способность к восприятию и осознанию. Но где же та грань, за которой начинается подлинное переживание опыта?

Четыре столпа раннего сознания
Исследователи выделили четыре ключевые линии доказательств, указывающие на раннее возникновение сознания:

Развитые нейронные связи. К моменту рождения мозг младенца уже обладает основными «проводами» — нейронными путями, необходимыми для интеграции информации, что считается краеугольным камнем сознания.

Показатели внимания. Наблюдаются чёткие признаки того, что плод и новорождённый не просто реагируют на стимулы, но и проявляют избирательное внимание — ключевой компонент осознанного восприятия.

Интеграция чувств. Способность объединять информацию от разных органов чувств (например, звук и прикосновение) демонстрирует работу сложного механизма, выходящего за рамки простых рефлексов.

Маркеры удивления. Физиологические реакции, связанные с удивлением и переориентацией внимания на неожиданные стимулы, свидетельствуют о наличии внутреннего субъективного опыта.

Этические последствия открытия
Последствия этого открытия выходят далеко за пределы чистой науки. Они бросают вызов фундаментальным этическим и юридическим нормам. Шокирующий исторический факт: в прошлом убеждённость в отсутствии сознания у младенцев приводила к тому, что им проводили сложные хирургические операции без адекватного обезболивания. Новые данные требуют кардинального пересмотра такого подхода и признания того, что новорождённые и даже плод на поздних стадиях развития могут быть субъектами переживания.

Новый этап исследований
Это исследование — не конечная точка, а мощный старт для новых изысканий. Оно смещает фокус с вопроса «Есть ли у младенцев сознание?» на вопрос «Как именно оно работает и как развивается?». Субъективный опыт другого человека всегда будет скрыт за горизонтом событий, но теперь у нас есть больше инструментов, чтобы если не заглянуть за него, то хотя бы услышать отголоски сознания, возникающего в самом начале нашего удивительного пути.