Павел Рыженко (11 июля 1970, Калуга — 16 июля 2014, Москва) — ученик Ильи Глазунова, потрясающий современный российский художник. О своем творчестве в стиле «классического реализма» Рыженко говорит:
«Я предлагаю людям еще раз взглянуть на наше неоднозначное прошлое, полное трагических событий, в которых во всей полноте проявился великий дух нашего народа».
Картина написана в 2012 году.

***
Перед нами известный сюжет, повествующий о мученичестве Святого Георгия: Великомученик Георгий был сыном богатых и благочестивых родителей, воспитавших его в христианской вере.

Поступив на военную службу, Святой Георгий выделялся умом, храбростью, ловкостью и силой. Достигнув вскоре высокого воинского звания тысяченачальника, св. Георгий стал любимцем императора Диоклетиана, высоко оценившего его воинские заслуги. Однако Диоклетиан был язычником и враждебно относился к христианству, учинив жесточайшие гонения на христиан.

Услышав однажды на суде бесчеловечный приговор об истреблении христиан, св. Георгий воспламенился состраданием к ним. Предвидя, что его тоже ожидает наказание за его стремление защитить христиан, Георгий раздал свое имущество бедным, отпустил на волю своих рабов, явился к Диоклетиану и, объявив себя христианином, обличил его в жестокости и несправедливости. Речь св. Георгия была полна сильна и убедительна, она повергла императора в еще больший гнев. Император требовал своего лучшего воина отречься от Христа и поклониться языческим богам. За отказ отречься от Христа император приказал подвергнуть святого самым тяжким мучениям.

***
Картины Павла Рыженко отличаются особым подходом к теме искусства. Они не только красивы и выразительны, но и представляют собой способ передачи своего видения мира и духовного наследия нации.

Величественное полотно Павла Рыженко «Выбор веры» изображает кульминационный момент страданий Святого Великомученика и Победоносца Георгия, когда Царица Александра исповедует перед лицом супруга — Императора Диоклетиана веру во Христа Спасителя.

На полотне изображен величественный, гордый Рим — центр цивилизации, славившийся своим могуществом, богатством, удивительными памятниками искусства и архитектуры. Перед зрителем легендарный форум с языческим храмом, триумфальной аркой, широкой площадью, на которой собрались граждане Рима. На площади поставлены кресты для казни христиан.

Действие происходит на фоне яркого безоблачного неба, в окружении стройных рядов императорских воинов, представителей знати и обычных граждан. Но привычное торжество нарушает тысяченачальник Георгий. Мы видим его во всем блеске и могуществе своей власти камида, то есть приближенного к императору полководца. Но, вместо того, чтобы присоединиться к казни, лучший полководец вдруг делает выбор не в пользу императора, а всеми презираемых христиан. Его окружает возбужденная толпа — старые воины, юные, ищущие правду молодые люди, сам император и его приближенные: никто не понимает его поступка, и даже лучший друг предает его, рассказав обо всем императору.

Диоклетиан, перепоручавший Георгию важнейшие дела, теперь становится его палачом. Только Императрица устремляется за страдальцем. Стоящий перед крестом Святой Георгий, недавний язычник, чувствует, что душа его сделала выбор: отныне она устремляется к Богу.

На картине представлены различные виды мучений, приготовленных для христиан, здесь же представлены и языческие жертвоприношения, совершаемые волхвом Афанасием, возжигающим травы. Здесь же и мученица Александра, приговоренная к смерти, и другие персонажи.

Диоклетиан в ярости обвиняет своего лучшего воина — лицо его искажено гневом, перстом он указывает на виновника, требуя его скорейшей казни. Рядом с ним воины бьют в барабаны, на противоположной стороне Распятие в окружении римских войск.

Перед нами развернутая картина жизни древнего Рима, на ее фоне вера первых христиан.

Полотно масштабно, на нем присутствует огромное количество персонажей, где каждый представляет собой законченный образ. Колорит очень насыщенный, композиция сложная, развернутая. Характерная черта полотна — повествовательность, историзм.