АЗВЕМ. ЧЕРТОГИ РОДА
Азвем спешно подымался по широким ступеням мраморной лестницы, ведущей в чертоги Рода. Лестница была очень высока и конец её терялся где-то в необозримой дали. Площадками она делилась на неравные промежутки, коих было двенадцать. На каждой из них стояло по двое крылатых гигантов в голубых одеждах. При виде его гиганты склонялись в почтительных поклонах.
Азвем спешил. Очень спешил. Времени совсем не оставалось. Если бы не высота ступенек, он бы перешагивал их через одну. Но ступени были очень высоки, и Смотрителю приходилось высоко поднимать ноги.
«Двести девяносто пять, двести девяносто шесть», — мысленно считал он.
Ступеней было ровно триста шестьдесят пять — по числу дней в году.
Азвем помнил, как в детстве они с Марой любили носится по этой лестнице. Дразнить крылатых стражей. И пугать посетителей Рода.
«Триста двадцать два, триста двадцать три».
Где оно то время? А Мара? Давно её не видел. А раньше и дня не мог прожить без её взгляда, без её улыбки.
«Триста сорок восемь, триста сорок девять».
Ведь была любовь. Была. И нету. Будь оно все трижды проклято!
«Триста шестьдесят четыре, триста шестьдесят пять. Всё!»
Была еще одна ступенька, маленькая и совсем не заметная — триста шестьдесят шестая.
— Лишний день в году, — пробормотал Азвем, останавливаясь, чтобы перевести дыхание.
Потом шагнул вперед. Дорожка, усыпанная белым гравием. Ряды деревьев по обе стороны. Яркие разноцветные птицы, перелетающие с одного дерева на другое. Гомон, щебет, свист и хлопанье крыльев наполняли все вокруг.
Дорожка вела к огромным, в два человеческий роста, дверям изумрудного цвета. Рядом крылатые стражи.
Азвем приблизился. Отправил пиджак, подтянул галстук, потянулся было снять шляпу, но вспомнил и махнул рукой.
Гиганты с почтительным поклоном потянули створки на себя. Двери отворились.
— Смотритель за Правдой. Азвем из мира Прави, — раздался громогласный голос.
И Азвем сделал шаг.
Огромный зал. Сводчатый потолок, расписанный звездами и кометами. В самом верху, под куполом — Нашхат и Латырь-камень кружат в бесконечном танце.
Высокие стрельчатые окна с витражами, изображающими разные события и батальные сцены.
В простенках, завешанных флагами и хоругвями, стояли большие мягкие кресла. На них сидели боги мира Нашхат. Ярила и Лада, Велес и Берегиня, Перун и Девана, Даждьбог и Леля, Белбог и Чернобог, Доля и Недоля, Сварог и Макошь, Семаргл и Заря. Вся элита Нави и Прави собралась в этом зале. Совет Высших.
Почти все кресла были заняты. Пустовали лишь его место и место Мары. Неприятно кольнуло в груди: где она? Он так и не смог найти её, не смог предупредить.
«После Совета, сразу же отправлюсь к ней», — подумал Азвем.
Он низко поклонился, приветствуя собравшихся и двинулся к сидящим в центре. Шаги его гулко разносились по всему залу, отражались от стен и терялись в вышине под сводами.
Азвем подошёл к возвышению, на котором в высоких креслах сидели мужчина и женщина, и стал на одно колено.
— Род, Живана, склоняюсь перед вами, — сказал он.
— Совет Высших приветствует тебя, Смотритель за правдой, — пророкотал громовым голосом мужчина. Он был высок, рыжеволос, с хищным ястребиным носом и кудрявой бородкой. — Встань.
Азвем поднялся.
Женщина с улыбкой протянула ему руку. Она была полной противоположностью мужчины: маленькая, и вся какая-то кругленькая — плотненькая, круглолицая.
Азвем склонился над протянутой рукой и коснулся ее губами.
— Мы получили твоё послание, — промолвил мужчина. — И по твоей просьбе собран Совет Высших. Теперь мы ждём от тебя объяснений.
— Смотритель, перед тем как предстать перед Советом, мог бы привести себя в порядок, а не являться, как последний оборванец, — донёсся ехидный голос.
Азвем и не глядя знал, что это сказал Аргал — бог шутовства и пьянства В своё время Аргал хотел сам стать Смотрителем за Правдой, но Совет не одобрил его кандидатуру. И теперь, при каждом удобном случае, он цеплялся к Азвему из-за каждой мелочи.
Смотритель подошёл к креслу Живаны и развернулся в сторону зала. Первородная посмотрела на него, ободряюще кивнула и ласково улыбнулась. Азвем улыбнулся в ответ.
Род заметил этот обмен улыбками, но ничего не сказал, лишь усмехнулся и, что-то пробормотал усы.
Азвем обвел взглядом всех собравшихся, откашлялся и громко сказал:
— Дело, по которому я попросил здесь собраться Высший Совет, очень серьёзное. И поэтому, обсуждение моего внешнего вида, я предлагаю перенести на потом.
В зале раздались возмущённые выкрики:
— Неуважение!
— Сверхнаглость!
— А если бы я в одной набедренной повязке?!
Род поднял руку.
— Тишина! — его голос разнёсся под сводами зала. — Для начала выслушаем Смотрителя.
Лёгкий шум и шепоток ещё некоторое время плескался от стены к стене в огромном зале, наконец всё затихло.
— Говори, Азвем, — пророкотал Ярило — огромный, как медведь мужчина в ярко-красном одеянии.
Азвем ещё раз оглядел зал, и тихим уставшим голосом произнес:
— Ранзор возвращается.
Зал был устроен таким образом, что даже лёгкий шепоток, обронённый в одном конце зала, с лёгкостью достигал ушей находящихся в противоположном. Так что услыхали все.
На несколько мгновений всё замерло. Воцарилась тишина. Затем словно прорвало плотину — все повставали с мест, стали размахивать руками, послышались гневные возгласы:
— Бред!
— Ложь!
— Откуда это известно?
— Кто сказал?
— Что за чушь?
— Этого не может быть!
— Оттуда не возвращаются!
Род поднялся.
— Тихо! — гаркнул он. — Заткнулись все! Дослушаем Смотрителя до конца!
На этот раз в его голосе и облике не было ничего хорошего: голубые одежды на нём развевались, борода топорщилась, а золотые глаза казалась метали молнии. Все умолкли и стали усаживаться обратно на свои места.
Живана, сидящая рядом, успокаивающе погладила Рода по руке. Тот немного остыл и опустился в кресло.
— Дослушаем Смотрителя, — повторил он более спокойным голосом.
Азвем благодарно кивнул, и оглядел притихший зал. Все в тревожном ожидании уставились на него. Новость действительно была из ряда вон. Все хорошо помнили, что вытворяли Ранзор и его приспешники, получив в мирах свободу и безнаказанность.
— О возвращении Ранзора мне поведал Багник, — начал он.
— Этот пьяный бурдюк с водой, что не показывался на поверхности со времен сотворения мира? — произнес Даждьбог, худощавый и жилистый мужчина в зелёном плаще. — Он газа болотного надышится, вот и мерещится ему всякое.
Раздались смешки. Род снова, что-то рыкнул и все стихли.
— Причин не верить Багнику у меня нет. Это честнейшая и искреннейшая Истота. В отличие от некоторых, Багник никогда не лжёт!
— Хорошо, допустим, — Род оглаживал кудрявую бородку. — А, как Ранзор собрался выбраться из Ничто. Ведь, как верно здесь подметили: оттуда не возвращаются. Багник об этом ничего не говорил?
— Говорил, — спокойно ответил Азвем. — Есть ритуал: «Кровь ребёнка, рождённого в лишний день, разрушит Латырь-камень. И границы между Великим Ничто и нашей Вселенной исчезнут».
В зале повисла была напряжённая тишина.
— Что скажет Хранительница Секретов? — Род посмотрел в зал. — Мокша?
Со своего места поднялась худенькая светловолосая женщина с широко раскрытыми от ужаса глазами.
— Да, есть такой ритуал, — тихим голосом произнесла она.
Все вокруг снова загалдели. Род поднял руку.
— Как! Этот! Секрет! Мог! Попасть! К Ранзору? — выделяя каждое слово произнес он.
Мокша растерянно пожала плечами:
— Я не знаю.
— Ладно, с этим потом разберёмся. Смотритель, продолжай.
Азвем слегка поклонился Роду и продолжил:
— Каким-то образом Ранзору удалось связаться с Лилит. И он дал ей подробнейшие инструкции как, когда и что делать.
— Лилит! — выдохнула Живана. — И Рыжая здесь?
— Да, Лилит тоже в этом участвует. И мало того у неё есть двое помощников.
— Имена! — рявкнул мужчина в полном боевом облачении. — Скажи мне их имена, и я разберусь с ними!
— Подожди, Сварог, — мягко произнесла высокая женщина в зелёном сарафане. — С помощниками Лилит мы разберёмся после. Нужно устранить причину. Азвем, — она обратилась к Смотрителю. — Насколько я знаю Страха обитает в Яви. В прошлый раз она здорово помогла нам. Ты не обращался с ней?
Азвем покачал головой:
— К сожалению я не успел, Лада. Страха мертва. Лилит опередила меня.
— Очень жаль, — произнесла женщина. — У Страхи всегда наготове было несколько способов Она могла бы нам помочь.
— А прошлый способ? Не сработает? — подала голос Мокша. — Любовь детей Первородных. Тогда ведь получилось.
Азвем от боли закрыл глаза, и хотел что-то сказать, но в это время рука Живаны дотронулась до его руки. Раздался мягкий голос:
— К сожалению, Первородные могут иметь только по одному ребёнку, — она ласково посмотрела на Азвема. — И любовь свою они потеряли много лет назад, останавливая Ранзора.
— Остаётся только один способ, — сказал Род. — Азвем, всё готово к этому?
Смотритель покачал головой:
— Я ему ещё ничего не говорил.
— Тогда, что ты ждешь?
— Я пришёл сюда за советом. В надежде, что еще есть способ остановить это. Не такой ужасный и непредсказуемый.
В зале повисло молчание. Все смотрели в разные стороны, стараясь не встречаться глазами друг с другом.
Род оглядел всех, покачал головой и поднялся со своего места.
— Совет принял решение. Невзирая на опасность, непредсказуемость и., — он помедлил. — И жалость. Мы должны остановить Ранзора. И если нет другого способа, то так тому и быть. Я всё сказал.
Азвем выпрямился, кивнул и ответил:
— Я принимаю решение Совета.
— Иди и сделай, что должно, — произнес Род.
Азвем снова кивнул. Живана поднялась и обняла Смотрителя.
— Будь осторожен, сынок — прошептала она, поцеловала его в щёку и погладила по русым волосам.
Азвем прижался к матери и простоял так несколько мгновений. Потом отстранился и быстро направился к выходу.
Сзади раздавался голос Рода:
— А мы будем решать, каким образом нам оградить от Лилит свои миры, пока Смотритель решает эту проблему. Сварог, Даждьбог, Велес…
Дальнейшие его слова Азвем уже не слышал — он вышел через дверь и начал спускаться по длинной лестнице.
Ему нужно много чего сделать: предупредить Полешука, Горына и обязательно найти Мару. А еще, ему предстояло выполнить волю совета и сделать всё чтобы зло не вернулось, как бы тяжело это не было.