* * * *
часть пятая
МОРИЯ. СНЯТИЕ КОЛЕЦ.
В этот момент холод беспощадных зубцов сомкнулся и кольцо Мордора забилось в их пасти. Резко подавшись назад всем телом, гном сдернул его с пальца и бросил на пол. Оркиха оперативно замела в грязный совок и кинула в ведро. Укором блеснув, кольцо скрылось.
Смысл происходящего ослепил меня.
— Грабят! Меня грабят!
С трудом преодолевая колдовское наваждение, закричала я, но вышло только свистящее шипение.
Вырывая левую руку, потянулась удержать дорогие мне украшения.
Зачем мне жить без них. Без единственных, верных друзей.
Отчаянно, из последних сил я попыталась освободиться, но надежно сдерживая мои порывы, эльф не дал мне ни одного шанса на спасение.
Второе. Третье, — опуская назгульские кольца, в открытый зев ведра, оркиха смотрела на меня и не могла сдержать слез.
— Последнее кольцо удалим, и ты свободна сестренка.
Громко вскрикивая, я уже страдала по настоящему. Кольцо всевластья зла сидело и ни с места.
Оттолкнув гнома, за клещи взялся колдун. Шепча заклинания, он завертел его на моем пальце. Схватив сзади за одежду, оркиха потянула мага вместе с клещами. К этой цепочке присоединился и гном.
Уже втроем, они в шесть рук боролись с кольцом.
- Ну да, видело я таких съемщиков, в самом темном месте.
Отчетливо кряхтело кольцо.
— Вы еще единорога приведите.
- Больно, ой мамочка, как больно.
Я застонала в плечо эльфа.
- Остановитесь, оно не снимется.
Не выдержав, вида моих страданий, закричал он.
- Сейчас. Уже поддается. Мата, айда за пилой. Потерпи Солнечная.
И гном, отбросив скривившиеся клещи, перевел дыхание.
— Распилим, не изволь беспокоиться.
- Оставь, в Валиноре разберемся. А пока придется потерпеть, но недолго.
Эльф ободряюще подмигнул мне.
- Как знаешь, я бы не стал так рисковать.
Вытащив мою беспомощную руку из тисков, гном вздохнул.
— Вот задачка, что же с ним делать?
Коснувшись кончиком посоха черного ободка, волшебник погрузил его в сон. Я даже услышала, как оно слегка всхрапнуло.
Бессильно упав на руки эльфа, я призывала на помощь силы тьмы. Но они меня не слышали или у них был выходной.
Аура колдовства, созданная магом, надежно скрыла меня от друзей. Наугад выкрикивая имена демонов, назгулов, орков, я только надорвала голосовые связки и, окончательно охрипнув, смирилась.
Положив голову мне на колени, кто-то ласково дышит на руки. Разлепив глаза, я удивилась.
- Лошадь белая!
- Сама ты лошадь…
Что-то знакомое было в этой интонации.
— Ты давай отдыхай. Я охраняю твой сон.
И прикрыв веки, странный зверь моментально заснул.
Переведя взгляд на больную руку, разглядела белый кокон вместо кисти. Обернутая полотенцем и обляпанная чем-то твердым, рука была надежно скрыта.
- Эй, черное.
Я мысленно позвала кольцо.
— Тебе там не страшно?
Ответом был лишь прерывистый храп.
- Конец темной власти, Морред погрузил его в летаргию.
Белый братец тихонько засмеялся.
— Конец и нашим приключениям. Я скоро встречусь со своей хозяйкой. А у тебя будет с ней неприятный разговор, может, извинения подготовишь на досуге.
Чего молчишь?
- Я с предателями не разговариваю.
Фыркнув, мы замолчали.
МОРИЯ. КОРОНАЦИЯ.
Тончайшая, пушистая шерсть нежно скользит между пальцами. Отличный выйдет коврик, на сиденье трона.
Я вздыхаю. Мой родной трон в Мордоре, вот уж куда никто кроме меня не мог сесть.
Чаки всегда на страже.
А здесь не трон, а какой то стул для гостей. Единорог смотрит на меня долгим, сверкающим взором.
- Хочешь, покатаю.
И он, подогнув передние ноги, опустился передо мной на колени.
- Ну раз других развлечений нет, сойдет и это.
Выехав в гордом одиночестве, мы попали в водоворот жизни подземного города, когда пересекли широкий проспект, наполненный неторопливым говорком спешащих жителей.
Они с интересом разглядывали меня, не стесняясь что-то объясняли вновь прибывшим, те кивали и качали головами. Некоторые из них здоровались, но я отворачивалась.
Странно, злиться совсем не хотелось, а радоваться повода не было. Пронеся меня по анфиладе одинаковых комнат, единорог выбрал самую оживленную.
- Приехали.
Изик слегка подпрыгнул задними ногами и мягко подбросил меня на спине.
Компания вчерашних незнакомцев, сбившись в кучу у стола, увлеченно решали какой то вопрос. Окружившие их плотным кольцом гномессы, сложив руки, умильно улыбались. Некоторые из них даже вытирали набегающие слезки. Вежливо отодвинув застывших в немом восторге женщин, Изик подвез меня ближе.
- Принимайте гостью.
Он ткнул мордой, в плечо стоящего к нему спиной, эльфа.
— Сахар с тебя, она мое имя, первым вспомнила.
- Ждем, с утра ждем.
Серьезный гном, кивнул.
— Поможешь нам, немного?
- С какой стати?
В данный момент я была занята тем, что отпихивала руки эльфа, он настойчиво пытался снять меня со спины минерассе.
Настойчивость победила. Украдкой поцеловав в щеку, он подвел меня к столу.
- Всего два слова, и Мория возродится в прежнем величии. Это так просто. Для тебя. Призови гномов кольцом Дарина.
Эльф приподнял меня за талию и поставил на гладкую поверхность стола. Они, глядя снизу вверх, велели.
- Призови!
Я молчала.
- Призови, Солнечная, ну что тебе трудно? Эльф, уговори её.
Гном волновался и не скрывал этого.
Сжав губы, я глядела в сторону.
- Морред, сделай что-нибудь, её упрямству нет конца. Весь мир рушится только из-за её плохого настроения.
- Нечего было меня продавать!
Картина позорного торга, вспыхнув в памяти, окатила горькой волной забытой обиды. Грязный помост и сотни липких, жадных глаз.
Не знаю, почему у меня вылетели эти слова, но в следующее мгновение гном, бросившись животом на стол, обнял мои колени и закричал как безумный.
- Вспомнила! Она вспомнила!!!
- Отцепись!
Я брезгливо пинала, мокрую от слез его колючую бороду.
— Уйди, озабоченный, да помогите же мне.
Но он, крепко прижавшись к моим ногам, радостно всхлипывал.
- Вспомнила! Вспомнила!
- Гномы ко мне. Утихомирьте своего соотечественника.
Шарканье тысяч маленьких ножек одновременно зазвучало с разных сторон.
Из всех проходов и щелей показались маленькие жители: всклоченные, грязные они быстро заняли все свободное место, многие из них были совсем уже старыми — седые бороды, усталые глаза.
- Ты звала нас, повелительница, мы здесь.
Я рассеянно оглянулась — власть над гномами, была мне внове. Растерявшись, упустила момент. Единорог, взвившись на дыбы, дохнул на меня. От его свежего дыхания закружилась голова, мне опять захотелось осчастливить весь мир.
- Идите по домам — к женам и детям, и чтобы к вечеру все были счастливы.
А кто не захочет, будет иметь дело со мной. Я, Эльфарран беззлобная и добрая, вроде так.
И видя как они, переминаясь с ноги на ногу, нерешительно заоглядывались, громко добавила.
— Убью ослушников!
Точно барлог их сдунул.
Тем же вечером состоялась коронация рыжего гнома, в скромном семейном кругу.
«Присутствовали все жители Мории и королевская чета Валинора».
Во всяком случае, так было выбито на высоком гладком камне. Пытаясь незаметно избавиться от оков правой руки, я делала вид, что заинтересованно читаю строчки, выходящие из-под резца искусного каменотеса.
- А это что?
Как бы невзначай, подставляю ему под молоток, руку.
- Не пройдет фокус.
Оркиха задумчиво встряхивает белое платье.
— Удобная вещь этот шлейф.
* * * * *
Начищенный по случаю трон сиял, немного вытертая ковровая дорожка четко указывала путь к нему. Зрелище было торжественно и скучно. Все почтительно по очереди кланялись вышедшему гному со шкурой пещерного медведя на плечах.
Он величественно шел, немного склонив серьезную голову, и как должное принимал многочисленные поздравления.
Обойдя всех, приблизился ко мне. Совершенно неожиданно для себя я присела перед ним в глубоком реверансе.
Одновременно с поклоном эльфа. Абсолютно синхронно. Со стороны можно было подумать, что мы всю жизнь тренировались вместе.
Без пяти минут король Мории слегка вздрогнул и, улыбнувшись, тоже низко поклонился нам.
В дальнем ряду послышались сдавленные рыдания, картина была душещипательная.
Седой гном в длинных ритуальных одеждах, приняв из рук еще более седого товарища королевский венец, поднял его.
- Этой копией короны великого Дарина я венчаю тебя, Гимли сын Глоина, на долгое царствование в Мории.
- Кому корона дарена?
Заинтересованно спросила я Лега.
- Не дарена, а Дарина, был такой король — Дарин.
С трудом оторвавшись от лицезрения церемонии, недовольно зашептал он мне на ухо и добавил.
— Его корона покоится в озере и, к сожалению, недоступна. Только истинный правитель Мории может надеть её на голову.
- А на шею?
- О чем ты говоришь?
- Корона, она такая ржавая с острыми краями. На ней еще надпись «Корона Дарина», она мне ногу порезала, а Нимродель меня спасла!
МОРИЯ. ПЕРЕВОРОТ.
Внимательно прислушавшись к нашему разговору, ближний гном поперхнулся.
- Стойте!
Мы же, не замечая начинающегося переполоха, в полтона шипели друг на друга.
- Я её одела на голову, а она возьми и пролети. Размер не подошел. Клянусь Эру всемогущим. Это чистая правда!
- У тебя есть доказательства?
Откинув длинное эльфийское платье, явила миру изящную ножку. Четкий шрам точно повторял один из зубцов короны.
- Гляди!
Упав на колени у моей ноги, гномы не могли поверить глазам. Притащив самого старого представителя, видевшего этого самого Дарина, они провели идентификацию отметины на моей лодыжке. (Как хорошо что ветеринарный тролль Колмогор не отгрыз мне отмороженные ноги.)
Припоминая уютный отель, я несколько отвлеклась от трагедии разыгрывающийся у моих ног.
- Это отпечаток короны Дарина.
Вердикт эксперта не вызывал сомнений.
— Она имеет больше прав на трон Мории. Корона её!
- Так подайте её сюда!
Я быстро сообразила для чего мне нужен тяжеленный обруч.
Коронация была напрочь испорчена, все окружили меня, оттолкнув ошеломленного эльфа. Он пошатываясь отошел к Гимли.
Они о чем-то заспорили, но быстро придя к соглашению, решительно двинулись в мою сторону, пробиваясь сквозь плотную толпу гномов
- Ой, сейчас начнут нотации читать. Как я ненавижу занудство аранена!
Вырвавшись из толпы восторженных поклонников, я метнулась от него в сторону. Именно эльф вызывал у меня паническое чувство страха и, что ещё хуже, вины.
Столкнувшись на пути отступления с отопревшем стариком, я вырвала золотой обруч короны из его рук.
- Дайте на минуточку.
Спешно положив руку на медный подлокотник трона, с силой ударила короной по белому плену кольца.
- Нет!
Взревев, узурпатор кинулся ко мне. Размахнувшись, я отвесила ему такую пощечину правой рукой, что он упал. Белая плотная повязка с треском лопнула.
- Ась? Шо случилось?
Кольцо пошевелилось.
- Зови всех наших.
Я, с ногами вскочив на трон, отчаянно отбивалась от разъяренного мужа. Обжигая руки, он пытался закрыть от меня кольцо, сжав мои ладони в своих. Он боролся до последнего.
- Сяс, угу, Валентин и компания, на вылет! Вас вызывает Элфани.
Сладко зевнув, сонно пискнуло кольцо.
Тьма плащей назгулов неслышно опустилась из-под потолка, в проходах застыли готовые к бою урук-хаи, тяжеловесно шлепнулись горные тролли — все они окружили меня плотной стеной.
Сразу почувствовал себя уверенней, я выглянула из-за их спин и крикнула:
- Кто еще сомневается в моих правах?
Обреченно опустив головы, гномы склонились.
— Ну все. Начинаю зверствовать!!!
* * * * *
МОРИЯ. КАЗНЬ
Сидя на ступенях тронного пьедестала, я первым делом осушила чашу забродившей крови за успешное завершение операции по захвату Мории.
Наложила дань на подземных жителей, и у меня стало сразу одной проблемой меньше. Имея твердый тыл с прекрасными оружейными мастерскими и нескончаемый источник провианта, можно теперь и расслабиться.
Под бдительным присмотром назгулов грабежами, извиняюсь, снабжением в основном занимались орки, оголодав за время пребывания в Мордоре, они как дети тянули в рот все, что ни попадя.
Запретив им пожирать гномов, я переключила их на сочных подземных червей. Они были жирны и калорийны, только вызывали неудержимую икоту.
Вся Мория, казалось, пропиталась этими невежливыми звуками, но есть моих подданных гномов, я никому не позволила.
И только одна деталь не давала мне покоя: уже второй день Валентин упорно переводил разговор к теме:
- «Что делать с узурпатором?»
- Казнить, и дело с концом.
Недовольно фыркнула я, чтобы отвязаться, потому что была занята другим более важным делом — расстреливала крупных подземных тараканов.
Другого средства борьбы с этой напастью, я просто не представляла.
Поймав стрелу на лету, мой первый телохранитель вернулся к текущим делам:
- А что с сообщниками?
- Они тебе нужны? Забирай, такого добра не жалко!
Ловко припечатав очередную жертву, я подпрыгнула от удовольствия. — Ещё одним меньше.
Мягко взяв из моих рук арбалет, Валентин назидательно спросил:
- Ты помнишь первое правило темных властелинов?
- Убивать всегда, убивать везде, без жалости и раздумий. Правильно?
- Правильно. Вот ты и проведешь принцип в жизнь. Оттяпай голову гному, а если все пройдет успешно, то и его друзьям за компанию.
- Всем? Их много!
Я пустыми глазами уставилась в угол, где на грязном полу лежали связанными мои мучители, посчитала головы и прикинула — четыре.
— А если растянуть мероприятие дней так на пять?
- Какое второе правило?
Положительно, он меня раздражал.
- Никогда не откладывай казнь на завтра, если можно провести её сегодня. Доволен?
- Так приступай, милая!
Завладев, моей правой рукой назгул осторожно приложился к ней.
Я даже издали видела, как потемнели глаза эльфа.
Топор с мифриловым лезвием, наспех сколоченный помост, плаха — чурбан из березы. Той самой, что так меня напугала.
В первый же день я послала гоблинов вырубить обидчиков. А заодно досталось и их родственникам: весь лес на протяжении многих километров был сожжен.
Ночью накануне казни я старательно тренировалась под бдительным оком Валентина. Дав мне в руки легкий меч и положив на чурбан подушку, он флегматично следит, как я в сотый раз промахиваюсь.
- Так не пойдет, ты только измучаешь осужденного. Гляди.
И он с размаху разрубает ближайший чурбачок на две ровные половинки.
— Нельзя быть такой жестокой с пленными.
Закусив прядь, мешающих мне длинных волос, я снова принимаюсь за учебу. Меч страдальчески звенит, высекая искры из пола.
- По ноге не попади, один удар и порезче, у гномов позвонки толстые.
Больше по инерции поучает назгул. Разделав под орех все имеющиеся в наличии чурбаки, он терпеливо подбадривает.
— Волнения на полминуты, зато, когда ты поднимешь его отрубленную голову, уже никто не посмеет обозвать тебя эльфийкой.
Отдохнула, начинай сначала.
И все же, ближе к утру я, вспоров подушку, пустила по комнате наполнявший ее сухой мох.
- Уже лучше…
Довольный Ленни сладко потянулся.
— Я начал думать, что придется банально перерезать ему глотку. Ты молодец.
И вот, уже стоя на помосте, я чувствую, как страх неотступно овладевает моими мыслями.
- Не тебя казнят.
Я пытаюсь успокоиться.
— Это в первый раз всегда страшно, потом понравится.
Твержу себе под нос, любимую поговорку назгулов.
Избитый гном, обреченно положив голову на чурбан, встревожено косит на меня. Я чисто из эгоистических побуждений успокаиваю его, а заодно и себя.
- Не бойся, больно не будет, ну может чуть-чуть. Мы сегодня герои дня, может, улыбнешься напоследок?
От страха приближающийся смерти, гном казалось, не слышал меня. Глядя мне в глаза, он тихо шептал по эльфийски.
- Солнечная, неужели ты убьешь меня, своего лучшего друга? Очнись, брось топор. Ну попугала, и хватит.
Обтерев вспотевшие руки о бока платья, я взялась о топор.
- Ты уж извини, если что. У меня сегодня дебют, первая казнь в жизни. Я здорово волнуюсь.
- А уж я, как волнуюсь.
Обреченно вздохнув, гном замолчал.
Валентин провел мелом по его шее.
- Постарайся попасть по этой линии.
И он сошел с помоста, оставив меня наедине с осужденным.
- Можешь начинать!
Я кивнула и снова схватилась за ручку топора. Застонав, гном зашевелился.
- Не вертись. Промахнусь.
Тяжесть мифрила была неподъемной. Встревожено ожидая развязки, мои подданные застыли в напряжении.
Дернув несколько раз топор, я беспомощно оглянулась. Сил, чтобы вытащить его из колоды, у меня явно не доставало.
- Возьми меч
Не выдержал Валентин и протянул мне свой второй, малый клинок. Набрав побольше воздуха в легкие, я зажмурилась, подняла меч и с глухим стуком опустила его вниз.
Рыжие волосы гнома упали мне под ноги.
- Унесите тело.
Я победоносно улыбнулась и достойно поклонилась зрителям. Несколько жидких хлопков раздалось с разных сторон.
Раздробив несколько камней позади публики, лишь одним мановением правой руки, я сорвала уже более громкие аплодисменты.
Густая скорбная темнота окутала меня. Зрители, вздохнув, деловито засобирались по домам. Качая заросшими головами, они как-то сразу окунулись в свои повседневные заботы.
Гном смотрел на меня безжизненными глазами и наклонившись, я дотронулась до его щеки.
- Прости.
Неслышно взмахнув темными плащами за моей спиной, подошли назгулы.
- Конечно, не совсем удачно, но на первый раз сойдет.
Вынимая меч из моих внезапно ослабших рук, подбодрил первый помощник.
Сев на плаху я просто сказала.
- Не получается, я бездарный палач,.
И по привычке потянулась к чаше полной перебродившей крови.
Топить в этом напитке свои переживания, было теперь моей главной привычкой
* * * * *
.
МОРДОР. СНОВА ДОМА.
Друзей это слегка напрягало. Однажды, ведя в бой боевой косяк назгулов, я, сильно напившись накануне, дважды чуть не выпала из седла.
Чаки прятал от меня бутылки, ругался, но ничего не помогало. Наутро, громко икая, я мучалась головными болями, на душе было гадко и стыдно.
Страшная депрессия крепко связала меня нитями безысходности, даже родные стены не помогали.
Вернувшись в Мордор, я затосковала, и странные вещи стали происходить со мной. Например, только вчера попросила прощения у Заи за свою грубость, при этом исподтишка поймала её хвост и с наслаждением отдавила.
Теперь, после завоевания Мории, наши финансовые дела значительно поправились.
Появился достаток, и ребром встал вопрос о денежных знаках. Не долго думая, я достала из башни сокровищ старые кожаные листочки, на которые не польстились даже заморенные мыши, нарисовала на них свой портрет и дала название — один эльфар.
В народе их быстро обозвали фарики. Потом, наловив художников, произвела денежную реформу.
Одно настораживало: малюя мой облик на купюрах, они каждый раз выделяли длинные уши. Я злилась и обещала сварить их в кипятке. На что они резонно отвечали, что предпочитают масло. Масла было жаль.
По номиналу один эльфар приравнивался ста руанским рилли. Почему, не знаю. Но эта мысль, придя мне в голову, тотчас решила все сомнения.
Разграбив несколько королевств и затем взяв их под защиту, я наконец смогла заказать эксклюзивную коллекцию:
- «От Даера для темных королев».
Но роскошь черного бархата, отливающий ночной свежестью атлас и вычурность парчи совершенно не радовали меня.
- Так надо.
Говорила я себе, затягивая ленты корсета. Зая, свесившись с плеча, помогала мне, как опытная камеристка. С содроганием, она косилась на перчатки змеиной кожи.
- Неплохая кожа.
Шипела я.
— Когда протрется, знаю, где взять заплаточки.
Намотав змею на руку, я рассматривала её спинку.
— С годами рисунок только улучшается.
- Никакого почтения к старости.
Единственная фрейлина прорабатывала способы побега.
МОРДОР ДЕПРЕССИЯ.
С каждым днем мне становилось все хуже. И когда приехал лучшей лекарь Средиземья, я была уже давно серьезно больна.
На границе его встретил Байрак. Ведя колдуна по главной дороге, он тщетно пытался оправдать меня.
- Это все депрессия.
Говорил он.
— Вы не думайте ничего плохого, мы и на войну тоже ходим, вот только третьего дня ходили, а к концу месяца опять собираемся, сейчас нельзя, у нас весенне-посевной сезон, все орки заняты, но как только, так сразу и пойдем.
Мордорская пустыня утопала в белых розах, везде, сколько хватало взгляда, горделиво покачивались дивные цветы, шепча что-то на только им понятном языке, белоснежные лепестки слабо трепетали от малейшего движения многочисленных садовников, вооруженных новенькими лейками с длинными носиками.
За морем цветов поднимался молодой сад, здесь царили персики и груши, вишня и экзотической плод верлиока, сок коего заменял кровь, и всем здесь хватало места и доброго ухода.
Цветущие лианы бежали вдоль усыпанных чистым речным песком дорожек. Меллорны под окнами и лилии у входа…
Волшебник загадочно улыбнулся.
- И давно у вас так?
- Давно. Приступы доброты мучают её не давая передышки. Вчера весь день мыла полы в тронном зале.
Чаки дважды прятал ведро с водой. Так она безропотно ходила за другим. Никого не убивает. Отменила пытки.
По ночам тайно бегает в темницы и просит прощения у осужденных. Несколько раз выпускала заключенных домой, на побывку. А вы видели наши тюрьмы?
Комфортабельные просторные покои со всеми удобствами — она ухнула на них годовой бюджет Мордора.
Говорит, что если этим беднягам придется провести всю жизнь в застенках, то она хочет, чтобы пребывание там было наиболее удобным. Этим наглецам так нравится у нас жить, что они всегда приходят обратно, ещё и родственников приводят.
Нам теперь уже не надо воевать: в плен сдаваться идут целыми армиями, очередь стоит.
Трехразовое питание, лечение, бассейн с сауной, кефир на ночь. Мне не жалко фариков.
НО КАК ЖЕ РЕПУТАЦИЯ НАШИХ ТЕМНЫХ СИЛ?!
Что вы на это скажете?
На пороге новенького, как с иголочки, дворца, их встречают.
- Все очень плохо доктор.
Теперь уже Валентин вел лекаря в подвальные помещения. Запах готовящихся кушаний приятно взволновал ноздри мага.
Испуганные пещерные человечки бросились врассыпную от двери, где они занимались самым неприличным делом — подглядывали в замочную скважину.
Напевая, я пекла пирожки, измазавшись в пушистой муке, раскатывала тесто и, вырезая ятаганом ровненькие кружочки, лепила маленькие ватрушечки.
- Вы видите доктор? Что это?
Отчаяние и тревога слышались в голосе Валентина, и не выдержав вида моих страданий, он прошел на кухню.
- Элфани, прекрати.
Перехватив мои руки, назгул попытался остановить меня и вдруг вскрикнул — кто-то прожег его мантию.
Это подошедший сзади Чаки, заглядевшись на мага, ткнул Валентина в спину раскаленным листом.
Получив железной перчаткой в грудь, Чаки упал, противень гремя скрылся под разделочным столом, а пирожки, приготовленные с такой любовью, разлетелись по всем углам.
- Вон с кухни!
Я испепелила взглядом, стоящий на пути моего гнева шкаф с кухонной посудой. Грохнув, раскатились обгорелые кастрюли.
Поскользнувшись на одной из них, Чаки вторично шлепнулся и, поспешно сгребая в полу плаща вымазанные в пыли и паутине булочки, потащил их к многочисленным корзинам, что ждали своей очереди, чтобы принять вкусные подарки для детского приюта.