Она тащила всё подряд: колбасу, рыбу, воробьёв, мышей… Но одну её добычу мы запомнили надолго.
Маман нашего Мурзика была сколь красива, столь и умна — редкое для женщины сочетание, согласитесь? Единственный ее недостаток был в том, что она была… как бы это сказать… «слаба на передок». Частенько ее кавалеры завывали серенады под Тётьлюдиным балконом (Муся, а вместе с ней и моя подружка с семьёй, жила на первом этаже). Тётьлюда регулярно поливала ухажеров из ведра, чтобы они заткнулись.
Периодически Тётьлюда беззлобно ругалась на кошку, накладывая в миску очередную порцию. Тут надо сказать, что Муська была истинной аристократкой — она никогда не опускалась до того, чтобы орать благим матом, выпрашивая пожрать. Она просто молча сидела посреди кухни, не сводя с хозяйки миндалевидных ярко-зеленых глаз. Выдержать этот взгляд долго было невозможно. И кошка получала свою порцию. Часто вне очереди и вне расписания.
Злясь за слабохарактерность на саму себя (опять лишний раз покормила эту пушистую заразу!), время от времени Тётьлюда в сердцах двигала по полу табурет и ворчала: «Опять расстелила!». Это она про хвост. Да, там было что расстелить — хвост был похож на павлиний и занимал половину кухонного пола. И так как по полу постоянно двигали табуретки, хвост регулярно под них попадал. Муська раздраженно вопила короткое «МЯК!» и выдергивала хвост. К вечеру на полу валялось множество черных пучков. Удивительно, но хвост почему-то не лысел…
В очередной раз, когда подружкина мама упрекнула Муську в тунеядстве, та фыркнула и ушла гулять: кошка никогда не утруждала себя выходом через дверь, гулять она ходила исключительно через балкон. А когда в ночи с гулянок пришел старший брат подружки и тихо, в темноте крался к холодильнику «закусить», он поскользнулся на чем-то круглом и с грохотом свалился. Разбуженное и недовольное семейство прискакало на кухню с целью дать люлей неуклюжему подростку. Включив свет, Тётьлюда подняла с полу связку из четырех сарделек. Мать и сын одновременно начали ругаться друг на друга: она думала, что сын вытащил сардельки из холодильника и решил слопать их сырыми, а сын, в свою очередь возмущался, что у них еда на полу ночами валяется, а он вообще ни при чем! Ситуацию спасла подружка, спросив: «О, мам, а ты что, сосиски купила? А когда?». Маман задумчиво замолчала — действительно, она же не покупала никаких сарделек. Отец подружки вообще никакой еды в дом никогда не покупал… Откуда они?! Приглядевшись и принюхавшись к находке, Тётьлюда вдруг увидела на одной из сарделек отчетливые следы от зубов. Предположительно кошачьих. Тут, наконец, все обратили внимание на молча сидящую на табурете Муську. Она пристально смотрела зелеными глазами на Тётьлюду и во взгляде ее ясно читалось: «Ну что? Будешь еще меня нахлебницей считать?». Хозяйка молча погладила кошку по спине, дала подзатыльника сыну и погнала отпрысков спать. На возмущения парня, что он голодный, отрезала: «Нечего по ночам шариться, ужинать с нами надо было». Тётьлюда не привыкла ощущать себя виноватой. Но тут что-то такое ощущалось. И у кого она спёрла эти сардельки?!
Сардельки были первой, но далеко не единственной добычей Мусяндры. После первой удачной ходки кошка сделала логичный, хотя и криминальный вывод, что воровать — круто. После памятных сарделек Тётьлюда стала периодически находить на кухне съестное: рыбу — мороженую и вяленую; фарш (!) в пакете; различные кусочки сырого мяса; хлеб (внезапно!); опять колбасу. Подружкина мама ругалась на кошку, говорила, что это криминал и уголовка, что за это сажают, а кошкам отрезают хвосты. Муся только сыто жмурилось. Есть подозрение, что приносила она далеко не всю добычу, а лишь то, что не осилила слопать сама. На общак, так сказать. Где она брала добычу — мы не знали. То есть не знали, где конкретно. А в целом было понятно, что она просто делала рейды по балконам. В тех домах, где мы жили, у многих кухни были вынесены на балкон в целях расширения жилого пространства. Климат наш позволял, а то и заставлял держать окна открытыми почти с начала апреля и до глубокой осени. Учитывая, что все первые этажи на балконах были забраны решетками, люди не опасались нашествия воришек. Вот только они-то думали про людей! Так что вернуть украденное мы не могли.
Но однажды Муська приволокла домой… целую куриную тушку. Какая-то хозяйка решила порадовать семью ужином из жареной курочки и, видимо, размораживала тушку на балконе. А тут Мусяндра совершала обход территории. Ничего личного, хозяйке курицы просто не повезло: Мусенька лишнего не брала, только свою долю. Но так как курица разморозилась не до конца, кошка просто не могла отгрызть от нее больше крыла. И принесла Тётьлюде, чтобы та ей отрезала. Но совесть подружкиной мамы не могла больше молчать. Она голосом Тётьлюды призвала нас — подружку и меня — и велела искать, у кого Муся сперла ужин.
Нам было по 9 лет. Что мы могли сделать? Повесить объявление: «Найдена куриная тушка! Ищем хозяина»? Или пойти по квартирам и выяснять, не пропала ли у них курица? Но маман подруги была непреклонна: вот вам курица, идите возвращайте хозяевам. И мы пошли… Сели на лавочке и пригорюнились. Потом решили — пройдемся под балконами — вдруг кто-то орет и ругается по поводу пропажи? Или плачет от голода горючими слезами? Что-то же надо делать!
Вышли мы под балконы, задрали головы… и тут нас осенила гениальная идея. На всех балконах, как я уже говорила, стояли металлические решетки. Были они типовые, одинаковые, с довольно узкими проёмами. Только некоторые жильцы заменили эти решетки на новые, покрасивей. В частности, родители моей подруги — поэтому кошка смогла протащить в решетку куриную тушу. И вот мы решили выяснить, в какие решетки пролезает курица — тогда и найдем хозяев! Гениально же, ну?
Ну. И мы полезли. Архитектура дома была такова, что по первому этажу снаружи можно было пройти вдоль балконов по небольшому карнизу. Вот мы и залезли у одного конца дома и пошли по этому карнизу. Ползти было неудобно, потому что приходилось пригибаться, чтобы из квартиры нас никто не увидел. К тому же очень мешала курица. Кроме того, ее же еще надо было примерять к дыркам в решетке! Мимо типовых балконов мы проползали не останавливаясь. Задача усложнялась тем, что мимо дома периодически пробегал кто-то из знакомых и интересовался, чего это мы. Приходилось что-то плести и отдуваться, параллельно прикрывая курицу телом. К середине дома я ненавидела Мусю, курицу и подружкину маму. Курица не пролезала ни в одну решетку! Даже с прижатыми крыльями, даже проталкиваемая с силой! К тому же понятно, что если не можем протолкнуть мы, кошка тем более не справится. А дарить курицу кому попало мы не хотели.
Почему мы ее просто не выкинули? Не знаю. Наверное, мы были всё-таки более ответственными, чем сейчас. К тому же боялись, что Муська снова найдет и притащит ее домой. И тогда знатных люлей от Тётьлюды нам бы не избежать. Ну, в первую очередь, подружке, конечно, но я была очень верной подругой. И вот, под конец дома (как и положено в любом качественном детективе) мы, наконец, увидели ЕЁ! Решетку с большими дырками. С открытыми за ней окнами. И курицу явно стырили оттуда. Для верности мы прошли до конца дома, но нет. Таких больших дырок мы больше не нашли. Вот, кажется, и всё! Закидывайте курицу — и свободны. Но на балконе были люди! Возможно, именно ограбленная хозяйка тушки. Она громко с кем-то перекрикивалась в квартиру, шкрябала ложкой по сковороде и вообще вела очень бурную и насыщенную балконную жизнь.
… Посовещавшись, мы с подругой всё-таки рискнули. Поплотнее ухватив потрепанную жизнью и приключениями курицу, подруга аккуратно присела под открытым окном. Я стояла сбоку, аккуратно пытаясь подглядеть внутрь. Учитывая, что уже темнело, а на балконе горел свет, это было не очень трудно. Наконец, я дождалась, когда тетка на балконе отвернется от плиты и повернется спиной к окну и махнула рукой: «Давай!». В следующую секунду куриная тушка влетела в окно за теткиной спиной и смачно шлепнулась на пол. Одновременно с этим раздался визг перепуганной женщины, а мы кубарем скатились с карниза и ринулись прочь. Миссия выполнена!
Что подумала тётка, обнаружив причину громкого шмяка — измочаленную, погрызенную кошкой, без одного крыла и помятую куриную тушку — мы не знаем. Наверное, подумала, что у нее завелись очень совестливые привидения. И что они не едят курицу.