Жили-были у одного отца три сына: двое умных, а третий, как в сказках водится, дурак. Выросли сыновья, стали думать, кем быть. Старший стал дровосеком: дрова всем нужны. Средний стал хлебопеком: хлебушек всем нужен. А Иван-дурак стал водоносом.
Прошло время. Отец собрал трёх своих сыновей и спросил, как идут у них дела. Старший сын похвастал своим успехом: зима была лютая, он и разбогател, рубя дрова. Средний сын тоже преуспевал.
Спросил отец и младшего, кому нужна его вода, у всех же есть водопровод. Иван и рассказал, что воду он раздаёт тем, кто пострадал от старших братьев. Кого посекли, тот больше всего хочет пить, а кто высох в огненных печах, тот чует воду за версту. Младший сын, ясное дело, на воде не разбогател, но друзей на земле заимел.