Уместно употреблять эту фразу, когда какое-либо дело или событие развивается неожиданным (и неприятным) образом.
Запахи часто фигурируют в крылатых фразах как предвестники проблем. Синонимами выражения «дело пахнет керосином"можно назвать «пахнет жареным», «запахло порохом», а иногда говорят напрямую — «попахивает неприятностями».
Но у фразы «дело пахнет керосином» интересная история появления в русском языке. В первой половине 20 века, когда публицистика в России была довольно развита, одно…