Хотя луна и солнце окружены гало, их погибель таится внутри. Можно сколь угодно хорошо защитить себя от тех, кто тебя ненавидит, но настоящая беда придёт от тех, кого ты любишь.

Путь к славе и позору заключен в нас самих, а не в других людях.

Вообще говоря, трудность убеждения заключается не в том, что недостает знания для того, чтобы говорить убедительно, и не в том, что не хватает смелости раскрыть свои способности до конца. Главная трудность убеждения состоит в том, чтобы знать сердце того, кого следует убедить, и выбрать для этого нужные слова.

Повелитель совершает ошибку, когда полагается на советников. Ибо эти люди обязательно привлекут на службу своих доверенных людей и так ограничат власть государя. Стараясь оправдать свои действия, они утверждают, что их люди смогут хорошо ладить с теми, кого назначил правитель, но в действительности правитель оказывается во власти тех, кого он на должности не назначал. Ибо те, кого он пытается держать под своей властью, — это те, кого прежде использовали государевы советники, чтобы держать под своей властью других.

Даже если искусный плотник может провести прямую линию на глазок, он будет всегда иметь при себе угломер и отвес. Даже если человек большого ума способен решать дела по своему разумению, он всегда будет держаться законов древних правителей. Протяните отвес — и кривое дерево можно сделать прямым. Приставьте угломер — и выступы и вмятины можно убрать. Возьмите весы — и можно уравновесить тяжёлое и лёгкое. Принесите меры — и можно восполнить недостающее. Точно так же государством следует управлять, полагаясь на законы.

Искореняя зло внутри дворца и оберегая свою власть за его пределами, нужно твёрдо держаться установленных норм и мер. Надо отнимать от тех, кто имеет слишком много, и давать тем, кто имеет недостаточно, но делать это нужно, соблюдая должную меру. Нельзя позволять подданным создавать клики и обманывать своего государя. Отнимай постепенно, как убывает луна на ущербе; давай понемногу, как теплеет воздух весной. Пусть законы будут просты, а наказания применяются осмотрительно; однако там, где требуется наказание, оно должно быть неукоснительным. Никогда не ослабляй своего натянутого лука, иначе в одном курятнике заведутся два петуха. А когда в курятнике два петуха, они дерутся друг с другом. Если в загон залезет волк, баранов не станет больше. Когда в доме два хозяина, он не станет богаче. Когда командуют и муж, и жена, дети не знают, кого слушаться.