ПО СЛЕДАМ ДОМОВОГО
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
предпоследняя

Первые лучи солнца, пробившись сквозь кроны деревьев, разбудили Радмира. Ни Лешего, ни Вереска уже не было. Костер потух и больше ничего не напоминало ему о вчерашнем вечере.
Только лишь мысли роились в голове, пытаясь найти выход из этой непростой ситуации.
Никакой ясности в происходящем беседа с Лешим Радмиру не дала. Лишь вопросов стало еще больше.

— Значит, все это неспроста.
Заговорил сам с собой Радмир.
— Значит, все это было изначально подстроено, чтобы выманить меня из деревни и привести в какое-то место чтобы…
Что?
Зачем я кому-то понадобился?
Врагов и недругов у меня нет.
Возможно и считали меня в моей деревне странным, но зла я никому никогда не желал и не причинил. Старался помочь только.
Друзей, честно говоря, тоже особо не было. Больше с Домовыми, да Банниками беседовал. Но и среди них не было у меня злопыхателей.
Кто тогда?
Кому я нужен?

Радмир тряхнул головой, пытаясь привести свои мысли в порядок.
— То, что местные за мной бегают, топить пытаются, да сожрать — так в этом тоже странного нет.
У них жизнь такая. Не со зла они непотребства такие творят.
Все есть хотят. И вурдалаки тоже.
Дело в другом.
В том, что если б не кое-кто, сто раз бы меня уже сожрали и не сидел бы я тут в думах своих, а сторожил бы со своими новыми друзьями лесные тропинки, в ожидании путников.
Но ведь, не дает им кто-то этого сделать!
То, что к поляне меня ведут, это уже понятно.
Осталось два вопроса — кто и зачем?

Эх… Кикимора, Кикимора…
Сидишь там, наверное, в тепле, чаи попиваешь, да горя не знаешь. Может и забыла уже про муженька своего, а я тут по дебрям ношусь, как дурак.
А что?
И правда — дурак!
Ведь, скажи кому — засмеют.
Да уж…
* * *
Вставать совсем не хотелось.
За последние несколько суток, сегодняшняя ночь была на удивление спокойной. Спасибо за это Лешему.
Радмир перевернулся на спину и уставился вверх.

Листья деревьев негромко шумели над ним, даря спокойствие и умиротворение.
Казалось, что все эти события, произошедшие с ним за последние несколько дней, всего лишь страшный сон и сейчас вот-вот он проснется у себя дома, встанет, займется привычными домашними делами.
Выйдет во двор, увидит через забор своего соседа Вышату, который, заметив Радмира, станет прятаться за сараем, чтобы он не напомнил ему о том, что пора бы уже и отдать долг.
Радмир, как обычно, сделает вид, что он его не заметил, посидит на лавке, щурясь от утреннего солнца, затем сходит к роднику, наберет воды…
Но нет.

Ссадины от веток давали понять, что это теперь всего лишь мечты. Мечты о прошлом.
— А Леший ведь говорил, что у меня есть возможность вернуться домой.
Может так и поступить?
Может махнуть на все, да пойти обратно?
А что?
Кому я лучше сделаю? Кто оценит?
Люди?
Так они так увлечены своими делами, что, наверное, и не заметили, что из их домов пропали невидимые жильцы.
Будут также, по привычке, молоко им в миске ставить, да хлеб класть под печку. А потом и это забудут. Никому это не нужно.
Да и по мне, наверное, особо никто там не горюет. Был, да сплыл. Ни жены, ни детей, никого нет. Никто по мне и не заплачет.
Грустно как-то от этого и печально.

Радмир вздохнул и поднялся на ноги.
Отряхнувшись от приставшей к одежде сухой листвы, он поднял свою сумку. Что-то небольшое выпало из нее и покатилось по земле.
— Хлеб выпал.
Пробурчал он и, наклонившись, взял ломоть в руки.
Перед глазами мелькнул взгляд Борислава — испуганный, но несломленный. Его последние слова всплыли в памяти, вместе со сценой ужасной смерти.
Радмир смотрел на кусок хлеба, как зачарованный.

— Как же я вернусь-то? Он из-за меня ведь погиб!
Может и заставил его кто-то провести меня через болото, но ведь потом именно этот хлеб напомнил ему о том, что когда-то и он был человеком.
Именно он первым предупредил меня об опасности, которая меня преследует. Он отвлек от меня Болотников, за что, правда, и поплатился.
Нет, не могу я так смалодушничать и вернуться.
Не могу.
И Домовых в беде оставить тоже нельзя.
Не по-людски это…
Где же ты сейчас, Борислав? Кем же ты стал теперь?..
Радмир вздохнул, аккуратно положил кусок хлеба в сумку и осмотрелся по сторонам. Решение было принято.
Была не была.
Он идет на Беспутную поляну, а там будь, что будет.
***
Уже несколько часов прошло с того момента, как он покинул место
своей ночевки.
Заросли кустарника стали совсем непроходимыми.
Каждая сажень давалась ему с трудом. На теле не было живого места от царапин и кровоподтеков, но Радмир упорно шел к своей цели.
Он не знал, что его там ждет, но он не сдавался.
Дыхание сбилось, пот заливал глаза. Уже почти выбившись из сил, он упал на колени.

— Да когда ж уже это закончится то, а? Сколько мне еще идти по этим дебрям?! — 
Радмир вытер с руки сочащуюся кровь и поднял голову.
Еле заметный ветерок пронесся по мокрому лицу.
Вскочив на ноги, он раздвинул ветки перед собой и зажмурился от яркого солнечного света.

Да, сомнений не было никаких.
Это была она — Беспутная поляна.
Широко раскинувшись посреди непроходимого леса, она полностью оправдывала свое название.
Деревья на ее границах стояли неприступной стеной. При взгляде на эти заросли с другой стороны, невозможно было представить, что даже мышь сможет пробраться сквозь них.
Радмир сделал несколько шагов и, расправив плечи, вздохнул полной грудью. Захотелось разбежаться, упасть в эту зеленую траву и лежать, не поднимаясь, целую вечность, но ощущение присутствия здесь чужеродной силы сразу давало о себе знать.
Как будто тысячи глаз смотрели на чужака оценивающим взглядом, изучая его и присматриваясь.

* * *
Привыкнув к яркому свету, он осмотрелся по сторонам.
И тут он увидел их.
Шагах в пятиста от него, почти в самой середине поляны стояла кучка невысоких созданий. Отсюда невозможно было рассмотреть детали, но Радмир сразу понял, что это они. Домовые стояли неподвижно, расположившись в форме круга.
— Ну наконец-то.
Улыбнулся он и смело зашагал прямо к ним.
— Нашлись, пропащие.
Эй! Чего встали? Я за вами знаете сколько уже иду?
А они стоят тут, загорают…

Домовые даже не шелохнулись.
— Ну чего вы там?
Закричал Радмир, и в эту же секунду почувствовал какое-то движение за спиной. Остановившись на месте, он резко обернулся.
Из леса выходил белый силуэт.
Выбравшись на поляну, он немного постоял на кромке леса и неспеша двинулся к нему.
Совсем невысокого роста, он приближался к Радмиру маленькими шагами.

— Ну вот и встретились, наконец.
Еле слышно прошептал Радмир и обернулся через плечо. Домовые стояли не шелохнувшись.
— Ну ладно, сейчас посмотрим, кто ты такой.

И тут действительно началось страшное. Земля на границе леса зашевелилась по всему периметру.
Сначала она вздыбилась, обнажая черную землю, скрывающуюся под зеленым ковром, а потом из-под нее стали появляться руки.
Костлявыми пальцами они хватались за пучки травы, вытягивая свои тела наружу.
Головы и плечи упырей поднимались из небытия с жуткими хрипами и стонами. Вот уже самые ловкие из них поднимались в полный рост и медленно сужали этот огромный круг вокруг поляны.

Радмир снова посмотрел в сторону силуэта и потерял дар речи, оторопев от увиденного.
— Не может быть…
Только и смог пробормотать он и со всех ног бросился к нему навстречу. Холодный пот прошиб все его тело с ног до головы.
К нему, неспеша переступая с ноги на ногу, в белом платьице и распущенными по плечам светлыми волосами, шла Злата.

Радмир бежал по поляне, путаясь ногами в длинной траве.
— Злата, Златка! Беги ко мне, Злата! Они сзади!
Девочка, как будто не слыша его, медленным шагом двигалась в его направлении. Почти все упыри уже выбрались из земли и начали сужать круг, неторопливо перебирая почерневшими ногами.
Расстояние между ними сокращалось.
Радмир уже мог рассмотреть их перекошеные лица, в которых не было ничего человеческого.
Пустые взгляды, в которых читалось только одно желание.
Они хотели крови.

Добежав до девочки, Радмир схватил ее на руки и со всех ног бросился обратно.
— Златка, что ж тебе дома не сидится?
Выдохнул Радмир сквозь сбитое дыхание, прижал ее крепче и, насколько мог, прибавил ходу.
Упыри, понимая их безвыходное положение, не спешили.
Никто не погнался за ними, но и не остановился на месте. Круг сужался медленно, но верно.

Радмир бежал к Домовым.
Он не понимал, чем они могут ему помочь, но ему казалось, что в его ситуации, это лучший выход.
Буквально ворвавшись в их круг, он остановился в центре и оглянулся по сторонам.
— Эй! Домовые! Хочу вам сказать, что наши дела плохи.
Крикнул он, обращаясь сразу ко всем.
— Чего вы тут стоите, как зачарованные?
Ни один из них даже не пошевелился.
Их стеклянные глаза смотрели в центр круга.
— Златка, ты не переживай, сейчас мы всех победим.
Попытался приободрить ее Радмир.

Поставив девочку на землю, он схватил свою сумку, болтающуюся на бедре, и высыпал ее содержимое прямо в траву.
— Так, полынь, оберег от наговора, сон-трава…
Всё не то!
Вот же дурачина, лучше б топор с собой взял…
Схватив в одну руку веревку, доставшуюся ему от старика Боли-башки, а в другую — пучок самых разных трав, Радмир поднялся на ноги.

Судя по всему, своим видом он даже развеселил упырей, уже почти вплотную подобравшимся к Домовым, окружающим его со всех сторон.
По крайней мере, ему очень хотелось поверить в то, что длинные зубы и, еще больше перекосившиеся лица, означают именно улыбку, а не просто хищный оскал зверя, который видит, что жертва уже почти в его руках.
— Златка, не отходи от меня далеко
Бросил он через плечо и уже приготовился к первой и, скорее всего, последней атаке, но тут произошло совсем неожиданное событие.
Упыри разом, как по команде, остановились.
— Ага! Испугались, значит, трав моих! Сейчас я вам покажу, гады!
Видишь, Злата, сейчас мы им надаем по самые…
Радмир бросил взгляд на девочку и замолчал…

Злата стояла чуть позади него. Одна ее рука была поднята вверх, растопыренной ладошкой показывая упырям, что им нужно остановиться.
Лицо было опущено вниз, как будто она что-то потеряла и пытается разглядеть в высокой траве.
— Златка, это ты их что-ли? Они тебя слушают.
Очевидная догадка промелькнула в его голове.
— Посмотри на меня, Злата! Подними глаза!
Девочка медленно опустила руку и вскинула голову, уставившись на Радмира.
— Ох ты ж…
Только и смог выдавить из себя он.
Два абсолютно черных глаза, без белков и зрачков, смотрели на него с такого знакомого и родного лица.

— Ну…
Что сказать?
Здравствуй, Злата. Или как тебя там зовут?
Сказал Радмир, бросив себе под ноги свои орудия защиты.
— Разговаривать будем или сразу жрать меня будете?
— Поговорим, Радмир.
Ответила девочка.
— Не бойся, пока тебе ничего не угрожает. Они тебя не тронут.
Пока что.
— И на том спасибо.
Попытался улыбнуться Радмир.
— Я сказала — пока что. Так что не радуйся раньше времени, человек.
— А я и не радуюсь. Пока что, так пока что…
— Присядь, Радмир, мне кажется, ты устал за столько дней пути.
Тем более, нам есть что обсудить.
— Ого! Вот так спасибо! Такая милость…
Ответил он, но все же, примяв траву, уселся на землю.
— Ну что ж, давай поговорим.
Расскажи мне, к чему это все было? Я так понимаю, это твоих рук дело?
— Моих конечно.
Кивнула девочка и присела напротив.