Европейские войны в к. XVIII — н. XIX в. сделали важным вопрос о содержании регулярной армии, численность ее постоянно росла. Александр I решил основать военные поселения, где в мирное время солдаты могли обрабатывать землю, обучаясь военному делу.
Поселения должны были служить прикрытием западной границы. А. А. Аракчеев, военный министр, которому император безусловно доверял, отнёсся к этой идее без сочувствия. Но Александр настоял, и Аракчеев, на гербе которого значилось «Без лести предан», взялся за дело.
Первые поселения были организованы в 1810 г. в Могилёвской губернии для запасного батальона Елецкого пехотного полка. Местных жителей переселили в Новороссию, передав их землю и дома военным поселенцам. Батальон был составлен из лучших нижних чинов полка. К женатым выписали семьи, холостых распределили батраками к семейным. На каждую семью выдали земледельческие орудия, рабочий скот, семена на посев. С началом Отечественной войны Елецкий полк выступил в поход, а поселение было разорено.
С 1816 г. военные поселения стали устраивать иначе: местных крестьян тоже переименовывали в военных поселенцев. В течение 3 лет поселения появились в губерниях: Новгородской (18 пехотных полков, 3 артиллерийские бригады и 1 сапёрный батальон), Могилёвской (2 пехотных полка), Харьковской, Екатеринославской и Херсонской (20 кавалерийских полков). Самое маленькое было в Петербургской губ. — всего 3 роты. Рост числа округов военных поселений, постепенно окружавших границу империи от Балтийского до Чёрного моря, продолжался вплоть до конца царствования Александра I.
Военные поселяне освобождались от рекрутских наборов, государственных и земских повинностей. Все способные к несению службы по достижении 18 лет поступали в полк. Крестьяне, превращённые в военных поселян, получили военную амуницию, солдаты — сельхозорудия. Мальчиков с 7 лет зачисляли в военные колонисты, они получали форменную одежду и в течение 5 лет обучались грамоте, Закону Божию, арифметике и ремёслам, а с 12 до 18 помогали родителям вести хозяйство.
Пахотные земли делили поровну. Для увеличения площади вели оросительные и осушительные работы, расчищали земли от леса. Луга и пастбища были в общем пользовании.
Военное обучение, сводившееся к выправке и муштре, проходило круглый год с перерывом на сбор урожая с 1 июля по 15 августа. Стрельбе солдат не учили, и лишь 3 недели в году они имели возможность стрелять холостыми зарядами.
С 45 лет поселян зачисляли в инвалиды, они получали жалованье и провиант и жили в инвалидных домах. При этом они могли работать санитарами в госпиталях, сторожить имущество, пасти стада.
Поселения строились по единому образцу: в каждом бульвары, госпитали, богадельни, заёмные банки, бани. Широкие улицы, обсаженные деревьями, по ночам освещали фонари. По ним можно было ходить пешком, а проезжать только начальству. Для остальных ездоков — задняя улица. Дома были одинаковы. У каждого, огороженного прочной изгородью, были сараи для скота и амбары, тут же были сложены запасы дров и сена. На окнах полагалось держать цветы, вешать чистые белые занавески.
При всём внешнем благообразии жить в поселениях было неуютно. До полей и пастбищ долго добираться, лес на строительство и дрова приходилось возить издалека.
Жизнь поселенца была строго регламентирована, а сам он полностью зависел от начальства. Земля и движимое имущество считались его собственностью, если он был примерного поведения и женат. Женили поселенцев, вопреки уставу, по случайному жребию, а унтер-офицеры должны были обходить дома и проверять, правильно ведется хозяйство, чисто ли у них в избах. За провинности наказывали розгами и шпицрутенами.
Аракчеев заботился о военных поселениях: общественные хлебные магазины, конские заводы, для детей школы кантонистов, лесопильные и другие заводы, образован специальный фонд, достигший в 1826 г. 32 млн руб.
Николаю I никогда не нравилось это нововведение, в 1836 г. он начал расформирование военных поселений. Процесс был завершён в 1857 г., уже при Александре II.
М.В.Добужинский - картина "В военном поселении"
Картины по русской истории под редакцией И.Н.Кнебеля.
