Санкт-Петербург со Дня Святой Троицы 1703 г., т.е. со дня своего основания, стал символом Российской империи, в которую превратила Московское царство неукротимая воля Петра.
В это время ещё шла Северная война, шведские отряды стояли на Сестре-реке, в заливе курсировала шведская эскадра, а потому одной из первых построек в городе стала Петропавловская крепость.
Крепость была заложена на Заячьем острове в мае 1703 г. по совместному плану Петра и французского инженера Ж.-Л. де Герена.
Крепость и укреплённый лагерь с корабельной гаванью должны были обеспечивать водное сообщение через Ладогу с Новгородом, а значит, и с Москвой. С другой стороны она препятствовала перемещению шведских войск по северному берегу Финского залива.
На Государевом бастионе, выходящем в Неву, на высоком флагштоке развевался в будни крепостной флаг, а по праздникам морской штандарт — жёлтый флаг с двуглавым орлом, держащим в лапах карты четырёх подвластных России морей: Балтийского, Белого, Каспийского и Азовского.
Царь начал строить Петербург как крепость, и только позднее стало очевидно, что новый город очень удачно расположен для ввоза и вывоза товаров. В ноябре 1713 г. в устье Невы пришёл первый голландский купеческий корабль с грузом вина и соли. Приход голландца был торжественно отпразднован во дворце губернатора, а дорогих гостей, от торговцев до матросов, щедро наградили.
Художник изобразил Невский проспект в характерную для Петербурга ненастную осеннюю погоду, когда ветер гонит в Неву волны Финского залива и городу грозит очередное наводнение, а пушечные выстрелы предупреждают об этом жителей.
Ветер валит с ног прохожих, срывает с голов шляпы, пробирает до костей и торговцев, и служилый люд, и знатных вельмож, укрывшихся в своих каретах. Город населяют, помимо вельмож и министров, рабочие и мастеровые, мелкие торговцы и солдаты, иностранные шкиперы и чухонцы.
Строительство новой столицы на северной окраине страны, среди болотных топей, где природа отличается скудостью и бесплодием, потребовало огромных усилий и жертв. К концу царствования Петра здесь насчитывалось уже от 70 до 100 тысяч жителей, всего через 20 лет Петербург сравнялся по населённости с крупнейшими городами Европы.
После Полтавы царь велел в честь «великой виктории» воздвигнуть на Выборгской стороне церковь Святого Сампсония и отдал приказ министрам, генералам и знатному духовенству строить в Санкт-Петербурге каменные дома и разбивать сады. Сюда в 1710 г. приехала царская семья, а с 1712 г. она жила в городе постоянно, и в церквах отныне молились «о царствующем граде Санкт-Петербурге».
Неподалёку от крепости, на правом берегу Невы, Пётр построил себе небольшой деревянный домик, который сохранился до нашего времени. Пётр очень любил этот свой первый дворец в Петербурге, с двумя низенькими комнатками, небольшими оконцами и дощатыми ставнями. Не отличались особой роскошью и построенные позднее 2 новых царских дворца — Зимний и Летний. Возможно потому, что царь, выросший в московских теремах, терпеть не мог высоких потолков и пышных залов.
На Васильевском острове в числе первых каменных строений появился дворец князя А. Д. Меншикова, первого петербургского губернатора и личного друга царя. Во дворце светлейшего устраивались ассамблеи, приёмы иностранных послов, проводились торжества в честь окончания Северной войны. Это великолепное здание вызывало неизменное восхищение и русских, и иностранцев.
Центром города стал левый берег Невы, от Александро-Невской лавры до Адмиралтейства — Невский проспект.
На улицах Петербурга предписывалось соблюдать чистоту. Каждый домовладелец обязан против своего двора, рано утром или поздно вечером, когда по улицам не было езды и ходьбы, сметать сор и поправлять выбившиеся камни на мостовой. За неисполнение правила взыскивался штраф. Особенно строго наказывали тех, кто выбрасывал в Неву и другие реки грязь и сор. В таких случаях, если речь шла о знатном хозяине, били кнутом его слуг, незнатные были биты сами, а то и ссылались на каторжные работы.
Всех, кто бывал в Петербурге, поражает загадочная красота Северной столицы. Знаменитые европейские архитекторы создали здесь свои самые известные творения. Даже имена их стали звучать на русский лад: Доменико Трезини прозывался Андреем Петровичем Трезином, а Бартоломео Растрелли — Варфоломеем Варфоломеевичем Растрелли. Неудивительно, что русские считали Петербург городом западным по облику и по духу, а иностранцы неизменно отмечали его неповторимую русскость.
А. Н. Бенуа - картина «Петербург при Петре Великом»
Картины по русской истории под редакцией И.Н.Кнебеля.
