В конце октября 2025 года орбита третьего в истории межзвёздного объекта — кометы 3I/ATLAS — преподнесла учёным сюрприз. Данные мощной радиотелескопной сети ALMA показали, что комета находилась не там, где должна была быть, если бы на неё действовали лишь силы гравитации. У неё было зафиксировано небольшое, но статистически значимое негравитационное ускорение.

Это явление сразу привлекло внимание научного сообщества. Профессор Ави Леб из Гарвардского университета провёл расчёты, основанные на законе сохранения импульса. Если это ускорение вызвано обычным для комет процессом — испарением льдов (сублимацией) с поверхности ядра, то объект должен был потерять по меньшей мере одну шестую часть своей массы за время прохождения ближайшей к Солнцу точки орбиты (перигелия). Это эквивалентно массе в 5,5 миллиарда тонн выброшенного вещества. Такой мощный выброс должен был создать вокруг кометы массивное и легко обнаружимое облако газа и пыли.

Однако предыдущие наблюдения космического телескопа «Джеймс Уэбб» не фиксировали значительной активности кометы, что позволило оценить её минимальную массу в 33 миллиарда тонн. Это делает последующий мощный выброс ещё более загадочным.

Ключ к разгадке ожидается в декабре 2025 года, когда 3I/ATLAS максимально сблизится с Землёй. Сотни наземных и космических обсерваторий, включая «Хаббл» и «Уэбб», проведут детальные наблюдения в рамках координированной кампании Международной сети предупреждения об астероидах (IAWN).

Исход этих наблюдений определит дальнейший ход дискуссии. Если массивное газовое облако не будет обнаружено, гипотеза о кометном испарении как причине ускорения окажется под большим вопросом. Это станет dj vu для астрономов: первый межзвёздный объект 1I/Оумуамуа также демонстрировал негравитационное ускорение без каких‑либо видимых следов кометной активности. Тогда для объяснения феномена учёные ввели понятие «тёмной кометы» — объекта, который ускоряется как комета, но не имеет комы или хвоста.

Профессор Леб отмечает, что в таком случае альтернативное объяснение — технологическая природа объекта — должно рассматриваться более серьёзно. Космический аппарат с собственной двигательной установкой мог бы демонстрировать именно такое ускорение без сопутствующего газового облака.

Эта научная дискуссия подчёркивает важность непредвзятого подхода к аномальным данным. Как заключает профессор Леб, научная истина определяется не авторитетами или популярными мнениями, а внимательным анализом наблюдаемых фактов, особенно когда они не вписываются в привычные рамки. Предстоящие наблюдения за 3I/ATLAS могут либо подтвердить существование экзотического класса «тёмных комет», либо заставить нас взглянуть на межзвёздное пространство как на среду, где могут плавать не только камни и лёд, но и артефакты иных цивилизаций.