На полотне изображён суровый и решительный опричник, государственный служитель времён Ивана Грозного — Малюта Скуратов.
Он стоит на пороге богатых теремных палат, облачённый в нарядное одеяние, расшитое золотыми узорами и мехами. Лицо его напряжено, взгляд холоден и прям, в нём читается власть, безжалостность и внутренняя сила. В руках — свиток с печатью, царский указ, символ неоспоримой власти и неотвратимости воли самодержца.

Скорее всего Скуратов получил указ отправиться на Ливонскую войну.
К 1570 году опричное войско насчитывало уже более 6000 человек и стало представлять бОльшую опасность для государства, чем боярские заговоры.
Опричнина стала хорошо организованной вооружённой структурой. По приказу Иоанна Грозного Малюта сыграл главную роль в её ликвидации.
Но, видимо, царь и главного опричника стал бояться. В результате Малюта Скуратов был отправлен на войну. При штурме замка Вайсенштайн он был смертельно ранен.

Фигура опричника выписана художником с особым вниманием к деталям: каждая складка одежды, каждый узор на тканях подчеркивают величие и мрачность эпохи.
Красный цвет наряда, золотая вышивка и тяжёлый мех создают ощущение богатства, но одновременно — жестокости и грозной торжественности.

В глубине картины виднеются элементы интерьера: свечи, иконы, узорчатые ткани.
Всё это усиливает атмосферу суровой церемониальности, где царская власть предстает как высшая сила, неподвластная сомнениям и человеческим чувствам.
Полотно Рыженко не просто историческая сцена, а философское размышление о власти и её служителях.