В недрах Южной Африки, в древних породах, чей возраст исчисляется тремя миллиардами лет, хранится одна из самых интригующих геологических находок — загадочные Клерксдорпские сферы. Эти идеально сферические или дискообразные объекты с опоясывающими их бороздками настолько совершенны, что кажется, будто их выточил на станке искусный мастер. Но кто мог это сделать в ту эпоху, когда на Земле не было даже многоклеточной жизни?

Артефакты, которым не должно было существовать
Сферы были обнаружены в пирофиллите — мягкой осадочной породе, образовавшейся на дне древних морей. Именно их местоположение и является главной загадкой. Возраст породы оценивается в 2,8–3 миллиарда лет. В то время единственными формами жизни на планете были простейшие бактерии и археи. Ни о каких разумных существах, способных обрабатывать металл, не могло быть и речи.

Рулф Маркс, куратор музея в Клерксдорпе, где хранятся некоторые экземпляры, точно сформулировал дилемму: «Сферы — полная загадка. Они выглядят искусственно созданными, но в то время в истории Земли, когда они оказались в этой скале, разумной жизни не существовало».
Удивительные свойства: слишком идеальные для природы?

Исследователи описывают два основных типа сфер:
Цельные сферы из невероятно твёрдого голубоватого металла с белыми вкраплениями. Их невозможно было поцарапать даже стальным остриём.
Полые сферы с губчатым ядром белого цвета.

Их поверхность часто испещрена идеально параллельными бороздками, опоясывающими объект по экватору, — черта, крайне редко встречающаяся в природных минеральных образованиях. Именно эта особенность больше всего смущает учёных и питает теории об их искусственном происхождении.
Версия скептиков: природные конкреции

Официальная геология предлагает своё объяснение: сферы являются конкрециями. Конкреции — это шарообразные минеральные стяжения, которые образуются вокруг какого-либо ядра (например, песчинки или органического остатка) в осадочных породах в процессе диагенеза (окаменения).

Профессор геологии А. Бисшофф выдвинул гипотезу, что сферы — это конкреции лимонита (гидроксида железа). Однако у этой версии сразу появились слабые места:

Твёрдость: лимонит — относительно мягкий минерал. Клерксдорпские сферы обладают аномально высокой твёрдостью.

Форма: природные конкреции редко бывают идеально сферическими и почти никогда не имеют столь идеальных концентрических борозд.

Состав: более поздние анализы, проведённые исследователем Генрихом, показали, что сферы состоят не из лимонита, а из гематита (оксида железа) или волластонита (силиката кальция), иногда с включениями пирита.

Альтернативные теории: наследие древних или послание звёзд?
Неспособность традиционной науки дать исчерпывающее объяснение породила ряд смелых гипотез:

Артефакты исчезнувшей цивилизации. Самая популярная теория среди альтернативщиков гласит, что на Земле задолго до нас существовала высокоразвитая цивилизация, погибшая в глобальной катастрофе. Эти сферы — всё, что осталось от их технологий.

Внеземное происхождение. Сферы могли быть частями навигационных приборов, деталями космических кораблей или даже капсулами времени, оставленными инопланетными посетителями в далёком прошлом Земли.

Сложный природный процесс. Наиболее вероятная, но оттого не менее удивительная версия: сферы — результат неизученного и крайне редкого геохимического процесса, возможно связанного с микробной деятельностью или особыми условиями кристаллизации минералов три миллиарда лет назад.

Вывод: загадка без ответа
Клерксдорпские сферы остаются одним из самых убедительных аргументов в споре о прошлом нашей планеты. Они — камень преткновения для геологов и любимая реликвия для тех, кто верит в иные, забытые истории Земли.

Пока не будут найдены новые образцы и не будут проведены самые современные, разрушающие анализы, тайна их происхождения будет оставаться нераскрытой. Они служат напоминанием о том, что наша планета хранит в своих недрах тайны, способные перевернуть все учебники истории, и что на многие вопросы у науки до сих пор нет окончательных ответов.