Николай шел из магазина с пакетом хлеба и молока. Сентябрь уже прихватывал холодком, листья начинали желтеть. Тишина такая… умиротворяющая.
И тут он увидел под скамейкой, той самой, где бабушки обычно семечки лузгают, сидел кот. Самый обыкновенный серо-белый кот. Домашний — это сразу было видно по ухоженной шерсти, по тому, как он держался. Не бродяга. — Что ты тут делаешь, приятель? — пробормотал Николай, даже не останавливаясь.
Кот поднял голову. Посмотрел. И в этом взгляде было что-то… человеческое что ли. Грустное до боли.
На следующий день — та же картина. Кот под той же скамейкой. В той же позе. Будто окаменел.
«Странно», — подумал Николай и пошел дальше.
А на третий день не выдержал.
Потому что кот не просто сидел — он ждал. Это было написано в каждом движении, в каждом повороте головы на шорох шагов. Ждал так, как ждут самого дорогого человека в мире. — Слушай, дружок, — присел Николай рядом, — кого ты тут караулишь?
Народ проходил мимо. Кто-то бросал сочувствующие взгляды, кто-то еду приносил. А кот не брал. Даже не обнюхивал. Просто сидел и смотрел в одну точку — туда, где тропинка поворачивает к жилым домам.
У Николая что-то сжалось внутри. — Понимаю тебя, — тихо сказал он коту. — Кто-то очень важный, да?
Кот повернул голову. И Николай поклялся бы — в этих желтых глазах стояли слезы.
В этот момент к скамейке подошла женщина лет пятидесяти. Соседка из дома напротив. — Вы про Тишку? — спросила она, заметив, с кем разговаривает Николай. — Тишка? — Так его зовут. Сомова Евдокия Петровна хозяйка, всегда с ним тут гуляла. — Женщина замолчала, глядя на кота. — Только вот уже неделю её нет. Скорая увезла. А он…
Она не договорила. Да и что тут скажешь?
Николай посмотрел на Тишку. Тот словно понимал каждое слово. — Где она? — спросил Николай у женщины. — В больнице… Седьмая городская…
И тогда Николай понял: некоторые решения принимаются не головой. Они просто случаются. Как дождь. Как рассвет. — Пойдем домой, Тишка, — сказал он. — Хватит ждать.
Первые дни дома
Квартира Николая встретила Тишку тишиной. — Ну вот, — сказал Николай, поставив на пол импровизированную переноску из картонной коробки. — Добро пожаловать в мой скромный дом.
Тишка вылез осторожно. Обнюхал углы, заглянул под диван. Всё делал методично, как опытный следователь. А потом… сел у входной двери. И стал ждать. — Эй, друг, — Николай присел рядом. — Она не придет. Понимаешь? Евдокия Петровна не может прийти.
Кот посмотрел на него. В желтых глазах застыло что-то упрямое. Детское почти.
«Господи, — подумал Николай, — он же надеется до сих пор».
Ночные разговоры
Первую ночь Тишка провел у двери. Не лег, не свернулся клубочком — просто сидел. Дежурил.
Николай не спал тоже. Лежал в кровати и слушал, как кот время от времени тихонько мяукает. Не громко — будто разговаривает сам с собой. Или с тенями.
К утру кот лежал у него в ногах. Первый раз за три дня спал по-настоящему.
Поиски
На четвертый день Николай решил: хватит сидеть сложа руки. Собрался, и набрал седьмую городскую. — Евдокия Петровна Сомова? — переспросила медсестра в справочной. — А вы кто ей будете? — Да так… сосед, — соврал Николай. — У неё кот остался, вот привез. — Сомова Евдокия Петровна… Ну, в общем, скончалась.
Мир качнулся. Николай почувствовал, как Тишка напрягся у него на руках. — Когда? — только и смог спросить. — Позавчера утром. Сердце не выдержало. А родственники… никого не нашли.
Николай взял Тишку на руки.
Тот уже не рвался к двери. Просто лежал на коленях у Николая. — Знаешь что, друг, — сказал Николай. — А давай попробуем жить. Вдвоем.
И тут Тишка впервые поел нормально. Не жадно, но с аппетитом. Потом помылся, поточил когти о старое кресло — Николай даже не ругать не стал. — Осваивайся, — сказал он. — Это теперь твой дом тоже.
А вечером, когда Николай читал на диване, Тишка подошел и устроился рядом. Не у ног, не в стороне — рядом.
И тут к Николаю пришло четкое понимание: надо что-то менять. Не можем же мы с Тишкой просто существовать. Надо как-то жить с пользой. — Слушай, — сказал он коту за завтраком, — а давай займемся чем-нибудь полезным? Помогать будем кому-нибудь?
Полгода спустя
Приют для бездомных животных «Верный друг» встречал Николая как старого знакомого. Каждые выходные он приезжал сюда — помогать, кормить, играть с брошенными кошками и собаками. — Николай Иванович! — радостно закричала волонтер Марина. — Сегодня новенькие есть? — спросил Николай, надевая фартук. — Есть. Две старушки-кошки. Хозяйка умерла, родственники выгнали на улицу. Они в шоке пока…
В дальнем вольере сидели две серые кошки. Грустные, растерянные. В их глазах Николай узнал тот же ужас, что когда-то был у Тишки. — Привет, красавицы, — тихо сказал он, присаживаясь рядом. — Я понимаю, как вам сейчас страшно. — Знаете, — продолжал Николай, глядя на кошек, — полгода назад мой друг Тишка потерял свою хозяйку. Думал, жизнь кончилась. А оказалось — только началась по-настоящему.
Одна из кошек подошла ближе, принюхалась к его руке. — Хозяйка ваша любила вас? — спросил он. — Любила. Значит, эта любовь никуда не делась. Она в вас осталась. И вы сможете подарить ее кому-то еще.
И действительно — через месяц Мурку и Дымку забрала молодая семья. Николай стоял у ворот приюта и смотрел, как машина увозит двух счастливых кошек к новой жизни. — Еще одна история со счастливым концом, — сказал он вечером Тишке.
Кот мяукнул и потерся о его ноги.

Ведь иногда, чтобы найти свое счастье, нужно просто помочь кому-то найти его.