Вопрос о происхождении жизни на Земле остаётся одной из самых интригующих загадок науки.
Существует множество гипотез о том, как зародилась жизнь: от химической эволюции в первичном «бульоне» до более экзотических теорий.
Одна из них — теория панспермии, которая предполагает, что жизнь или её зачатки могли быть занесены на нашу планету из Космоса.
В последние годы ученые нашли несколько весомых свидетельств, которые поддерживают эту гипотезу.
ЧТО ТАКОЕ ПАНСПЕРМИЯ?
Теория панспермии (от греческого «pan» — всё, «sperma» — семя) предполагает, что жизнь в виде микроорганизмов или органических молекул могла быть занесена на Землю из Космоса.
Это могло произойти с помощью комет, астероидов, метеоритов или даже межзвёздной пыли.
Существует несколько вариантов этой теории:
1. Литопанспермия — микроорганизмы могли попасть на Землю вместе с метеоритами или астероидами.
2. Дирижируемая панспермия — идея, что жизнь могла быть намеренно распространена высокоразвитыми внеземными цивилизациями.
3. Космическая химическая эволюция — органические молекулы, необходимые для зарождения жизни, могли синтезироваться в Космосе и затем попасть на Землю.
Современные исследования всё больше подтверждают возможность того, что ключевые элементы жизни действительно могли зародиться за пределами нашей планеты.
ОРГАНИКА В МЕТЕОРИТАХ: ПЕРВЫЕ ПОДСКАЗКИ
Одним из главных доказательств в пользу теории панспермии стало обнаружение органических соединений в метеоритах.
Например, метеорит Мерчисон, который упал в Австралии в 1969 году, содержит более 70 различных аминокислот — строительных блоков белков.
При этом значительная часть этих аминокислот не встречается на Земле, что подтверждает их внеземное происхождение.
Кроме того, анализ других метеоритов показал наличие сложных органических молекул, таких как полициклические ароматические углеводороды (ПАУ) и даже сахаров.
В 2020 году японские учёные обнаружили рибозу (основу РНК) в составе метеорита Ногаи. Это открытие стало важным шагом в понимании того, как могли формироваться молекулы, необходимые для жизни.
КОМЕТЫ И АСТЕРОИДЫ: ФАБРИКИ ОРГАНИЧЕСКИХ СОЕДИНЕНИЙ
Кометы и астероиды считаются одними из главных «кандидатов» на роль переносчиков жизни. Эти небесные тела содержат воду, углерод и другие элементы, необходимые для образования органических молекул.
Исследования Миссии «Розетта» Европейского космического агентства (ЕКА), которая изучала комету Чурюмова-Герасименко, показали наличие аминокислот и фосфорсодержащих соединений на её поверхности.
Фосфор — ключевой элемент для формирования ДНК и клеточных мембран.
Также стоит упомянуть миссию «Хаябуса-2» японского космического агентства JAXA.
В 2020 году аппарат доставил на Землю образцы астероида Рюгу. Анализ этих образцов выявил присутствие органических соединений, включая карбоновые соединения и воду.
Это свидетельствует о том, что такие небесные тела могли быть источником органики для ранней Земли.
МИКРООРГАНИЗМЫ В ЭКСТРЕМАЛЬНЫХ УСЛОВИЯХ
Ещё одним аргументом в пользу панспермии является удивительная выносливость некоторых земных микроорганизмов.
Экстремофилы — это организмы, которые могут выживать в условиях, казалось бы, несовместимых с жизнью: при экстремально высоких или низких температурах, в условиях радиации или полного отсутствия кислорода.
Эксперименты показали, что некоторые бактерии могут выдерживать условия Космоса. Например, бактерии рода *Deinococcus* способны пережить воздействие вакуума, ультрафиолетового излучения и экстремальных температур.
В 2019 году японские учёные провели эксперимент на Международной космической станции (МКС), где бактерии *Deinococcus radiodurans* находились в открытом Космосе более года и выжили.
Это открытие подтверждает возможность того, что микроорганизмы могли путешествовать через космическое пространство на метеоритах или астероидах.
ГДЕ ЕЩЁ МОЖЕТ БЫТЬ ЖИЗНЬ?
Если жизнь могла попасть на Землю из Космоса, то где она могла зародиться?
Ученые рассматривают несколько возможных мест:
1. Марс
Марс считается одним из главных кандидатов на роль «колыбели жизни».
На ранних этапах своей истории Марс был более тёплым и влажным, чем сейчас.
Кроме того, марсианские метеориты периодически попадают на Землю, что делает возможным перенос микроорганизмов между планетами.
2. Европа и Энцелад
Спутники Юпитера и Сатурна — Европа и Энцелад — имеют подлёдные океаны, которые могут содержать все необходимые условия для жизни.
В 2018 году аппарат Cassini обнаружил органические молекулы в выбросах воды из океана Энцелада.
3. Молекулярные облака и звёзды
Органические молекулы также были найдены в межзвёздных молекулярных облаках. Например, в 2021 году астрономы зафиксировали присутствие тиолов (органических соединений с серой) в облаке Стрелец B2 около центра нашей Галактики.
СЛАБЫЕ МЕСТА ТЕОРИИ
Несмотря на множество свидетельств в пользу панспермии, эта теория пока не может объяснить всего процесса возникновения жизни.
Главный вопрос: если жизнь пришла из Космоса, то где и как она изначально зародилась?
Теория панспермии переносит проблему происхождения жизни с Земли на другие объекты во Вселенной, но не решает её окончательно.
Кроме того, пока нет прямых доказательств того, что микроорганизмы действительно пересекали Космос и выживали после падения на Землю.
Однако, новые исследования продолжают приближать нас к ответу.