Из зарешёченного окна арестантского вагона выглядывают обычные лица людей, будто они не заключённые, а просто пассажиры. На их лицах просматриваются радость, доброта, умиление при виде ребёнка, кормящего птиц. Кажется, что это обычное их душевное движение. Художник ничем не обмолвился, что люди, пересылаемые в тюремном вагоне, не совершили никаких преступлений, что в юридическом смысле невиновны; но зритель хочет чувствовать невиновность этих людей. То, что иным показалось идеализацией образов, И в этом состоит замысел автора картины, который избежал фальши, создавая аллегории или бутафорию, обобщил реальность, подняв её до символичности.
За решёткой тюремного вагона Ярошенко собрал людей всех возрастов и сословий: крестьянин, солдат, рабочий, женщина с ребёнком, и глубине вагона, у противоположного окна, спиной к зрителям, — политический. Вся жизнь наша как тюрьма. За решёткой простые, сильные люди с добрыми лицами, они радуются свободным птицам, голубям, и невольно завидуют им.

Сюжет картины прост и аллегоричен: сидящему на троне царю Мидасу шепчут в его ослиные уши две фигуры — Невежество и Подозрение.
Клевета — красивая девушка с обличием невинности, женщине безмерно прекрасной, но полной злобной страсти и возбуждения, проявляющая ярость и гнев, держа в левой руке пылающий факел, а другой, волоча за волосы молодого человека, который протягивает руки к небу и призывает богов засвидетельствовать свою невиновность.
Возле Клеветы и сопровождении её спутниц Коварства и Обмана художник изображает фигуры Раскаяния/Покаяния, одетой в траурные одежды старухи, и обнажённой Истины, смотрящей ввысь.

Правда и ложь представляют собой основные терминологические антонимы Истины.

«"Что есть истина?» Христос и Пилат" — картина русского живописца Николая Николаевича Ге (1831—1894), написанная в 1890 году.

На первом плане видна освещённая солнцем фигура Пилата в белом широком богатом плаще, стоящего в уверенной надменной позе спиной к присутствующим, с вопрошающим жестом руки и насмешливой улыбкой.
Обращаясь к находящемуся в тени более скромному образу Христа, смиренно стоящему в тёмных одеждах с заложенными за спину руками, глядящему на Пилата, наместник Иудеи задаёт узнику вопрос:

- Что есть истина или правда?

Самому Господу и его последователям этот ответ был уже известен:
- «Я есмь путь и истина и жизнь».

Но Пилат этот ответ, что, мол, «Я и есть Истина», не расслышал или не хотел услышать, так как вопрос был задан всуе.
Или, по Флоренскому, потому что не умел признать Истину за истину.

Так вопрос об истине между Пилатом и Иисусом Христом остался невыясненным и перешёл в освещение вечности…