Впервые о восстании сипаев и о том, как англичане казнили повстанцев я услышал в детстве, в фильме «Капитан Немо». Помню тогда меня эта казнь поразила. Но в моём детстве Интернета не было и узнать подробности я не мог.

Уже позже, будучи взрослым, я заинтересовался творчеством моего ныне любимого художника В.В. Верещагина. И среди прочих его картин, заметил знакомый сюжет. Начал выяснять название картины и узнал, что называется она «Подавление индийского восстания англичанами» — а казнь, которую англичане практиковали во время подавления восстания сипаев называется «дьявольский ветер» или «дуновение пушек».
В настоящий момент картина утрачена.

Примечательно, что Верещагин присутствовал при казнях и даже в некоторой степени хвалил англичан за организованность и методичность, с которой они совершали акты возмездия тем, кто посягнул на попранные права победителей.

Из его записок можно узнать, что казнь производили в основном холостыми выстрелами (без ядер), и что тело преступника разлеталось на куски, при этом голова всегда улетала по спирали вверх.

Индийцы, которые до этого демонстрировали относительное бесстрашие перед лицом смерти, впадали в священный ужас и перспектива подобной казни в значительной степени охлаждало их повстанческий пыл.

Всё дело в их страхе предстать перед богами в неполном виде, без головы и конечностей. Ещё больший ужас внушала им манера захоронения. Британцы, естественно, сильно не церемонились и хоронили останки в одну общую могилу. Что совсем противоречило кастовым традициям индийцев, где прикосновение к соплеменнику из неприкасаемой касты сулило членам высших сословий ухудшением его кармы и требовало очистительных обрядов. А будучи казнены, они подобных обрядов в отношении себя провести уже не могли.

Кроме того, британцы смазывали жерло пушек говяжим и свиным жиром, что делало эту казнь ещё более святотатственной в том числи и для мусульманского населения северной Индии.

Что примечательно. Написанная в 1884 году картина Верещагина вызвала острую негативную реакцию британского правительства. Художника попытались обвинить в клевете на англичан, но нашлось немало свидетелей и свидетельств, которые подтверждали правдивость его картины. Картина была куплена через подставных лиц, после чего пропала. В данный момент считается уничтоженной, а нам остались лишь старые фотографии этого полотна.