Камея Гонзага — одна из самых больших в мире (длина 157 мм, ширина 118 мм и высота 30 мм), вырезана на трехслойном сардониксе (разновидность агата) и выглядит чрезвычайно эффектно. Уникальность ее еще и в том, что на ней вырезаны не один, а два профиля — мужской и женский.
Предполагают, что мужчина — Птолемей II, получивший прозвище Филадельф при любопытнейших обстоятельствах. Филадельф — «любящий сестру». Он и женился на собственной сестре Арсиное II, что, в общем, было в египетской традиции. Так вот, другой профиль на камее, женский, и есть его возлюбленная жена и сестра. Удивительная для нас история никак не отразилась на имени уникальной камеи. Она названа Гонзага при других обстоятельствах.
В новое время камея впервые явилась в инвентарном списке раритетов герцога Гонзага в 1542 году и находилась в Мантуе до 1630 года, переходя по наследству вместе с другими драгоценностями герцога. Наименование «Гонзага» она получила именно отсюда, хотя остается совершенно неизвестным, как ее называли в течение всех предыдущих столетий и тысячелетий, сколько именно хозяев она поменяла.
В результате военных действий камея досталась в качестве трофея Рудольфу II и переехала в Прагу, а затем в Стокгольм уже как шведский трофей. Королева Христина, бывшая тогда на троне, стала самой экстравагантной владелицей камеи Гонзага и носила ее как орден на лацкане своего мундира.
Умерла Христина в 1689 году, и камея досталась герцогам Одескальки, у которых пребывала более ста лет, а затем в 1794 году была продана Ватикану. Папа Пий VI не придал никакого значения истории супружеской пары, изображенной на камне, хотя она шла вразрез с представлениями католической церкви о браке. Да что там: когда вещь имеет художественное значение, такие мелочи не принимаются во внимание.
Однако Папа радовался недолго. В 1796 году Наполеон победоносно прошел по Италии. Пий VI, не разделявший революционных французских идей, был отправлен в крепость Валансе-на-Роне. А многие сокровища Ватикана естественным образом оказались у французов.
Когда Наполеон стал первым консулом, его супруга Жозефина обзавелась пышным двором и великолепными драгоценностями, среди которых и обнаружилась наша знаменитая камея. Не знаем, можно ли верить, но говорили, что камея Гонзага была куплена за 1 500 000 франков.
Вообще пара Жозефина и Наполеон была весьма изящной и странной — начиная с того, что супруга была на шесть лет старше. Жозефина вышла за рядового генерала (это был для нее второй брак), а развелась уже с французским императором. Многие приписывают именно ей счастье его побед. Так или иначе, женщиной она была, без сомнения, незаурядной.
Как известно, Наполеон и Жозефина расстались в 1809 году, и тут-то его мигом покинули и мудрость, и везение не только в личной жизни. Его интересовали теперь исключительно политические союзы, даже если они имели форму брака. Император сочетался браком с австрийской принцессой Марией-Луизой, которая в 1811 году родила ему желанного наследника.
Жозефина же, сохранив титул императрицы и привязанность к Наполеону, поселилась во дворце Мальмезон. Поэтому многие и называют камею Гонзага мальмезонской.
Ослепленный успехами Наполеон вскоре двинулся на Россию. Но счастье, покинувшее его вместе с Жозефиной, не вернулось. Не спас Наполеона от поражения в войне с Россией и знаменитый бриллиант «Питт-регент», который он носил на удачу в эфесе своей шпаги. 18 марта 1814 года союзные войска вошли в Париж. 25 марта Наполеон отрекся от престола.
Александр I был мил и снисходителен. Известно, что он дружил с Жозефиной, поэтому победитель почтил присутствием Мальмезон, и отнесся к ней с особой, подчеркнутой предупредительностью. Тронутая чистосердечным вниманием Александра, Жозефина преподнесла ему замечательную камею.
Удивительно, но, вручив Александру I «Гонзаго», Жозефина попросила у российского императора разрешения сопровождать поверженного Бонапарта на остров Эльбу. Ходили слухи, что она подарила Александру еще и кольцо и предлагала многие другие ценности за эту милость. Российский император с благодарностью принял камею Гонзага, но ехать с Наполеоном не позволил.
По возвращении в Петербург император Александр отдал камею Гонзага в Эрмитаж, где она сейчас и хранится.