ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

— Ну что ж, вот я и сыт.
Наконец-то отвалился от стола наш новый приятель, глядя на нас подобревшими маслянистыми глазами.
Я такой взгляд за версту чую, а Тина просто вытащила и воткнула в стол нож. Учитывая, что воткнула она его по самую рукоятку, взгляд Абдурахмана из призывно маслянистого тут же стал сосредоточенным и деловым.
— Ну, мне пора, а если понадоблюсь, то просто придите в порт и спросите Абду. Меня тут каждая собака знает.
Я криво усмехнулась:
— Нет уж, дружок. Я прицепила к тебе небольшой телепорт, и если ты нам понадобишься, то у тебя будет ровно три минуты на сборы.
Абду посерел и уже с куда большим уважением воззрился на меня.
— И что же это будет за предупреждение?
— У тебя в голове зазвонят колокольчики, сначала тихо, но потом их звон будет нарастать, пока или не сведет тебя с ума, или ты дашь согласие на телепортацию.
— Но помни, ведьма.
Тряхнул он головой, сгоняя с глаз прядь черных волос.
— У тебя только одна попытка, потом я буду совершенно свободен.
— Посмотрим
Ласково улыбнулась я и, поднявшись из-за стола, направилась к выходу.
Абдурахман ни словом, ни жестом даже и не пытался воспрепятствовать нам с Тиной покинуть таверну, и до дома мы добрались вполне благополучно.

Если не считать двух радостно вынырнувших из подворотни бандитов, оравших в пьяном угаре:
— Кошелек или тело.
Тина вообще не терпит похабщины, а тут они еще и пьяны.
Короче, на дороге остались лежать два побитых тела, слегка припорошенных крошевом их собственных зубов.
— Мне кажется, ты уж слишком крута.
Пожурила я ее и открыла дверь.
— Жить будут.
Отмахнулась она и вошла следом.

Кот был в шоке от потраченной суммы и даже не хотел нас кормить, но я пригрозила, что не расскажу ему о наших приключениях, и пушистик сдался.
Рассказывала Тина, как более спокойная, а я в это время поглощала все упущенное в таверне, изредка вставляя реплики с набитым ртом.
— Кошмар! А вы что, так и не узнали, а вдруг это и впрямь было оживляющее зелье?!
Заволновался пушистик, собирая тарелки и левитируя их в сторону кухни.
Мы только переглянулись. Лично я умилялась его наивности.
— Ну ладно, уже поздно, всем пора спать, и кстати.
Поднялся из-за стола Клин.
— Пока вас не было, к нам приходил очередной заказчик.
— Кто? Чего хотел?
— Когда приходил?
— Какое задание?
Вопросы посыпались из нас, как из дырявого мешка, но Клин был неумолим, сообщив, что все расскажет завтра.
Пришлось сдаться и покорно отправиться наверх.
Спать.
Ага, щас, разбежались.

Тихий скрип половиц нарушал тишину погруженного в сон дома.
Я кралась вдоль стены, воображая себя великим разведчиком и старательно наступая как можно мягче, но противный пол упорно не хотел молчать.
Впереди метнулась белая тень, и я тут же приникла к полу, надеясь, что у нас просто завелись привидения.
Правда, по коснувшемуся горла холодному клинку я поняла, что зря надеялась. Клинок царапнул кожу и тут же исчез, давая мне шанс вздохнуть.
— Эль, ты, что ли?
Прошипела Тина и села рядом.
Я вытерла капли пота со лба хвостом и храбро кивнула.
— А чего крадешься?
— Иду на задание.
— Я с тобой.
Я вспомнила аналогичную ситуацию в харчевне у болота и тихо хихикнула.
— Чего ржешь?
— Ничего. Поползли? Э-э-э, то есть пошли.

Дверь спальни кота с тихим скрипом приоткрылась, и мы как две бесшумные тени ворвались внутрь, занимая позиции по обе стороны от небольшой кроватки.
— Закрой дверь.
Прошептала я и зажгла стоящую в изголовье свечку.
Кот, щурясь, открыл глаза и удивленно уставился на наши взволнованные физиономии.
— Вы чего?
— Мы пришли тебя пытать.
Трагически прошептала Тина, старательно запихивая ему в рот свой носок.

Кот пытался сопротивляться, но потерпел сокрушительное поражение.
Потом Уська был выкраден и перенесен в каменные застенки небольшого подвала, находящегося в кладовке.
Там мы положили пусика на небольшой деревянный столик и путами заклинаний привязали его лапы. Кот смотрел на нас как на ненормальных, и с ужасом дергал хвостом и ушами.
Больше было нечем.
— Говори, что за задание нас ждет!
Рявкнула я, и в руке полыхнула спираль заклинания.
Кот усиленно мычал, но я ничего не могла понять.
— Эль, ты кляп забыла вытащить.
Напомнила Тина, наблюдая за процессом от двери.
на охраняла вход.
— А, ну да.

Носок был немедленно вытащен и брошен на пол, а кот заговорил.
Да еще как заговорил. Пять минут ругани, и я узнала все о рогатых хвостатых бестиях, творящих непотребства в кладовке над бедным котом, который, между прочим, и так бы все рассказал, если бы его вежливо попросили.
— Он отказывается говорить.
Подала от двери голос Тина.
— Бросай заклинание.
Я прицелилась, сощурив правый глаз.
— Не надо!
Заорал несчастный и тут же всех сдал.

Оказывается, в середине дня приходил посыльный и передал Клину белый конверт с печатями.
Командир на полчаса закрылся в кабинете, а потом вышел страшно довольный и сообщил всем, что у нас есть новое задание.
— Это все, честно. Больше я ничего не знаю.
Я досадливо почесала нос и недоверчиво посмотрела на пушистого обормота. По его виду казалось, что кот и впрямь сказал всю правду.
— А это что за заклинание?
Робко поинтересовался он, глядя поверх пуза на голубую спираль.
— Сыворотка правды магического характера. Действует на все живое, но только полчаса.
Кот сразу начал активно вырываться, да еще и заорал.

Ворвавшиеся на его вопли Клин с Филином застали меня и Тину усердно запихивающими Уське в рот кляп.
— Так, ну и что здесь происходит?
Я немедленно начала натягивать слюнявый носок на ногу, старательно делая вид, что только для этого сюда и спустилась.
— Они меня пытали.
Сдал нас пушистый предатель и встал, освободив лапы от ослабевших заклинаний. Клин грозно посмотрел почему-то в мою сторону.
Мне все труднее и труднее было строить из себя ангела.
— Ну и как ты все это объяснишь?

Я попыталась задуматься, но быстро потеряла мысль и беспомощно посмотрела на зевающего во весь рот Филина.
Молчаливый призыв о помощи он попросту не заметил.
— А что такое? Просто я захотела поиграть с котиком.
— В подвале.
Уточнил Клин и, резко развернувшись, ушел спать, унося на руках не перестающего жаловаться Уську.
— А еще они меня заставляли смотреть их полуобнаженные тела и хохотали зверски!
Донеслось до меня.
Я медленно сжала кулаки.
— И что дальше?
Услышала я голос Филина.
Судя по удаляющемуся бормотанию кота, Уська сумел описать все, чего не видел.
— Эль.
Тихо позвала Тина.
— Кастрирую.
Клятвенно пообещала я и пошла спать.

Утром меня подняла с постели Тина, заявив, что мужчины после вчерашнего объявили мне бойкот. Ну и ладно.
Быстро одевшись и умывшись, я спустилась к завтраку, сияя доброжелательной улыбкой, которая тут же померкла при виде кота.
Этот гад сидел на столе, по уши в бинтах, и старательно стонал при любом движении, а Филин в это время суетился неподалеку, подставляя его высочеству то сливки, то рыбку, то колбаску.
Клин на все это смотрел молча, но со мной все-таки не поздоровался.

Я сердито плюхнулась на стул и взяла ложку в руку, разглядывая почему-то все еще пустую тарелку. Тина, в отличие от меня, уже уплетала неизменную кашу филинского приготовления за обе щеки.
— Так, а где моя порция?
Меня опять проигнорировали, а котик все-таки плюхнулся на бок,
явно переев.
— Я спрашиваю, где мой завтрак?!
Тишина.
Тина попыталась было поделиться со мной кашей из своей тарелки, но я жестом ее остановила.
Ах вот как?

От первой тарелки, наполненной зачерпнутой из котла кашей и прилетевшей из кухни, Клин успел увернуться, но вторая плотно припечаталась к его затылку, и горячее варево потекло за шиворот.
Клин вскочил и с руганью стянул с себя рубашку.
Я весело хохотала, тыкая в него пальцем, пока Филин не влепил мне кашей прямо в лицо.
Я свалилась со стула, пытаясь одновременно протереть глаза и найти обидчика.
— Бей эльфов!
Заорал кот и азартно загреб лапками кашу из все еще полной тарелки Тины.
В меня полетели горячие комки. Тина невозмутимо макнула усатую морду в тарелку, не желая терпеть такое хамство, за что и получила кашей в щеку от Филина, срочно притащившего котел из кухни.
Кот немедленно полез в него — мстить!
— Банзай!
Заорал Филин и попал в уже стянувшего рубашку Клина.

Каша медленно стекла с лица командира и шмякнулась на пол.
Причем в полной тишине.
Мы все с любопытством смотрели на убийцу эльфов, ожидая его дальнейших действий.
И он ответил.
Медленно подошел к котлу, выгреб две горсти каши и со всего маху бросил их в Филина.
Тот пригнулся!
И ржущего кота смело со стола силой удара.
Валяясь на полу, по уши в сладкой каше, Уська пылал праведным гневом и рвался отомстить.

— Ура!
Заорала я и, состряпав нехитрое заклинание левитации, заставила подняться из котла остатки каши, принявшись пулять их во всех троих.
Тина поддержала меня мощным огнем, хотя ее тарелка уже была почти пустой.
Но мужчины не сдавались!
Устроив баррикаду из опрокинутого стола, они, возглавляемые некогда рыжим командиром, отвечали дружной пальбой, чересчур редко промахиваясь.
Мы с Тиной с визгом попрятались за креслами, спинки которых тут же облепило белое варево.
Вот такую картину и застал вернувшийся за ответом на вчерашнее письмо посыльный.
Его заметил один из витающих по комнате белых комков и радостно впечатался в новое, еще чистое лицо, за ним отважно последовали еще десять, и вскоре вся каша собралась на лице, плечах и груди человека, гордо стоящего посреди всего этого безобразия.

Клин первым выбрался из-за стола и, отбросив со лба прилипшую челку, вежливо поинтересовался о цели прихода.
За предводителем вылезли и все мы, скромно сгрудившись в сторонке, шушукались между собой, хихикая и тыкая пальцем в посыльного, который счищал уже остывшую массу с лица.
— Я пришел за ответом, как и обещал.
Спокойно ответил человек.
Я восхитилась — сама бы никогда не смогла стоять и отвечать на вопросы с подобным достоинством, если бы меня так уделали.
— Ответ положительный.
Важно сказал Клин и предложил гостю пойти вымыться в ванной, на что тот благосклонно согласился.
А мы, как идиоты, просто смотрели ему вслед.

Кот дернул меня за штаны:
— Мир?
И протянул грязную лапку.
— Мир.
Кивнула я и торжественно ее пожала под одобрительный гул остальных.
— А теперь, Клин, ты мне расскажешь…
Но он внаглую меня перебил:
— А теперь все мыться. Кстати, кота это тоже касается.
— Я с Тиной.
Перепугался Уська и понесся в ее комнату.
Я только фыркнула. Да пожалуйста, не очень-то и надо.

Помывшись и приведя себя в порядок, мы вновь спустились в зал, сгорая от любопытства.
Вообще со стороны Клина было не очень-то честно принимать решение за нашими спинами, но я подумала, что судить командира буду только после его объяснений, которые он просто обязан был нам дать.
— Прошу всех в кабинет.
Заявил Клин и повел нас за собой.
В кабинет?
Ишь ты, загордился, что ли?
Нет, если начнет зазнаваться, придется принимать меры.

Но оказалось, что просто в кабинете, во-первых, находится тот самый конверт, а во-вторых, там нас никто не мог подслушать. Это Клин тоже сказал.
В кабинете уже почти все полки шкафов были заняты книгами. Видимо, Клин перетащил их сюда из библиотеки.
Ну и ладно, все равно они были чересчур скучными.

— Дай сюда.
— Мне не видно, — прыгал на полу кот.
— Не рви, помнешь.
— Мне не видно!
— Эль, не выхватывай бумагу, ты тут не одна.
— Мне не видно!!!
Все наконец обратили внимание на истерикующего кота, и я тут же этим воспользовалась, выхватив у Филина пакет и взгромоздившись вместе с ним прямо на стол, спиной к Клину.
Он попытался меня спихнуть, но не тут-то было. Я начала орать и визжать, и ему пришлось самому вылезти из кресла и с недовольством устроиться у стены на диване.
Кот немедленно взгромоздился на стол рядом со мной, потом почти сразу залез мне на колени и стал читать письмо вместе со мной.
Только я, чтобы никому не было обидно, читала его вслух.

В письме сообщалось, что нас просят выполнить дело весьма деликатного характера, за которое награда будет более чем щедрой (Уська посчитал число нулей и чуть не лишился чувств).
Все, что нам надо было сделать, это выгнать из города четырех вот уже который день лютующих гномов, которые мало того что были все из знатного рода, но среди них был еще и принц горного королевства.
На счету принца уже имелись:
- три сожженные таверны,
- две поломанные кузницы, где «недостаточно хорошо ковали мечи»,
- парочка перепуганных девиц, не вовремя вышедших прогуляться вокруг дворца,
- опустошенный королевский винный погреб (они не вылезали оттуда почти две недели, пока все не выпили),
- сильно избитая городская стража
- и предынфарктное состояние короля.

Все дело в том, что таких важных особ просто взять и выгнать или заколдовать и выгнать было нельзя.
Это грозило разрывом отношений с горным королевством, примыкающим к нашему на севере, и прекращением поставки прекрасного оружия, доспехов и ценных металлов вместе с драгоценными камнями, а королевство это если и переживет, то с трудом.
— Так. Я не понял, а мы-то тут при чем?
Удивился Филин.
— Мы же Агентство магических катастроф, а не какие-то придурки с дубинками.
— И тем не менее.
Поднялся с дивана Клин.
— Я уже дал согласие. Эти деньги будут совсем не лишними для нас.
Кот радостно замотал ушастой головой, все еще под впечатлением от указанной в письме суммы.

— А потому давайте думать, как без насилия выставить из города этих гномов, пока они весь город не разнесли до основания.
— Чего тут думать.
Улыбнулась Тина.
— Дать им вина с сонным зельем, да и вывезти из города, пока спят.
— Ага
Съязвил Филин.
— А они очнутся и прибегут обратно, еще и злые оттого, что их сонными выставили за ворота.
— Я знаю.
Вякнула я, но меня никто не слушал.
— А что, если их отвезти так далеко, чтобы они дорогу обратно не нашли?
Упорствовала Тина.
— Ага, и сожрут их злые волки, и расплачется старый король, не дождавшись сына, и долбанут нам гномы войной по бюджету.
— Я знаю!
Но меня опять проигнорировали.

Обидевшись, я прошептала пару слов, и у спорщиков пропали голоса.
Они в запале еще некоторое время открывали и закрывали рты (Клин вступил в дискуссию, предлагая гномов перед изгнанием побить, чтобы они назад не рвались), но потом сообразили, что что-то не так, и удивленно уставились на меня, сидящую со скрещенными ногами на столе и мерно поглаживающую кота по пузу.
— Ну?
Беззвучно спросил Клин.
— Я знаю, как выставить гномов из столицы без скандала.
И тишина (открытые рты не в счет).
— Я превращу их в деревянные или каменные фигурки, мы упакуем их и отвезем лично горному королю с письмом, полным жалоб от нашего короля.
Думаю, этот метод будет оптимальным.

И я вернула друзьям голос. Они немедленно начали шуметь, спорить и предлагать кучу доводов против, но так как никто ничего более дельного придумать не мог, то Клин покорно собрался и отправился к королю за письмом с жалобами.
— Да, но как же мы найдем всех четырех сразу? Город-то большой, а в письме написано, что они постоянно меняют гостиницы, кстати не платя ни монеты за постой и еду.
Я загадочно улыбнулась, вспомнив недавнего знакомого. Быстро же он мне пригодился.

Бей Абдурахман, а среди друзей просто Абду, в это время брился, готовясь к приятному времяпрепровождению с ожидающей его на роскошном ложе в спальне красоткой с очень и очень пылким темпераментом.
Он радостно напевал себе что-то под нос, как вдруг в голове зазвенели тысячи маленьких колокольчиков.
Абду тряхнул головой, одновременно пытаясь прочистить ухо, но звон не проходил. И вдруг он вспомнил хорошенькую девушку с ее эльфийской подругой и данное этой парочке обещание.
Звон нарастал, мешая думать и соображать.
— Милый, ты скоро?
Абду застонал, понимая, что эта ночь будет совсем не такой, как он себе ее представлял.
Он быстренько натянул куртку и дал мысленное разрешение на перемещение.
Ванная немедленно вспыхнула нестерпимым светом, и на Абду накатило сильное головокружение.
Кажется, он упал, впрочем — неважно.

Очнулся Абдурахман на шикарном лохматом ковре и, открыв глаза, увидел целую кучу ног столпившихся вокруг хозяев и четыре кошачьи лапы.
Абду застонал и медленно поднялся, потихоньку приходя в себя. Ноги вежливо расступились.
— Где я?
Абду растерянно огляделся и тут же узнал ту самую парочку, которая накормила его завтраком в трактире.
Черненькая тут же подошла и начала его грузить новыми обязанностями и сроками их выполнения в счет выполнения недавнего обещания.
Правда, когда Абду понял, кого именно надо найти, то резко повеселел и даже немного приободрился.
С его-то связями найти эту шумную компанию гномов в городе будет парой пустяков, тем более что они особо-то и не таились.
А узнав, что им к тому же грозит скорое выселение, Абду и вовсе забыл о потерянной ночи.
Если успеть поговорить кое с кем из наиболее обиженных гномами состоятельных граждан, то только за то, чтобы гномов выставили с позором из города, многие отвалят хорошенькую сумму, если, конечно, все хорошо спланировать и красиво преподнести.

— Я согласен.
Подал он руку хорошенькой чертовке.
— А я и не сомневалась.
Насмешливо улыбнулась та, пожимая протянутую руку.
— Соглашение заключено.
— Ты уверена, что он все выполнит правильно?
Нахмурился Клин, ходивший взад и вперед по кабинету.

Мы с котом в третий раз перечитывали жалостливое письмо короля о всех причиненных ему этими так называемыми послами неприятностях.
Письмо вышибало скупую слезу: если верить ему, то король чуть ли не держит последний форпост обороны в главной башне дворца, отбиваясь от обнаглевших гномов, решивших напоследок еще и лишить чести его дочь.
Кот заржал:
— Ага, если еще учесть, что на его дитятко пятидесяти лет никто без содрогания не взглянет, то это явно его розовые мечты.
Я хмыкнула.
Похоже, король и впрямь намекал на то, чтобы сплавить горному королю еще и дочурку, приобретя взамен родственные связи и более крепкий мир.
— Он вернулся.
Заглянула в кабинет Тина, имея в виду Абдурахмана.
— Ой, а что это вы тут читаете? Я тоже хочу.

Нас нагло сдвинули в сторону, и кот свалился со стола.
Повопив для приличия, он залез обратно, устроившись прямо на наших спинах.
Мы с Тиной лежали и изучали письмо, махая в воздухе согнутыми в коленях ногами. Я тыкала пальцем в наиболее интересные места и грызла принесенный эльфой и кое-где обкусанный персик.
— Эй, вы чего тут делаете? Там этот ваш пришел!
Просунулась в дверь встрепанная голова Филина.
Клин трагически ткнул пальцем в нашу сторону, и Филин срочно побежал присоединяться к чтению опусов его величества.
Клин посмотрел на нас, на шатающийся под таким весом стол, плюнул и пошел выслушивать донесения лазутчика сам.

— Так.
ернулся он через полчаса.
— Срочно все выходим, они в таверне «Три идиота».
— Символично.
Хмыкнул Филин.
А мы с Тиной просто сползли на пол, давясь от хохота. Клин смотрел на нас как на ненормальных и нервно крутил пальцем у виска.
— Я говорю, вставайте, а то они уйдут, и ищи их потом.
Я первая поползла к двери, гордо задрав хвост и имитируя походку впереди идущего кота.
Клин поднял было ногу для хорошего пинка, но встретился со взглядом ползущей следом Тины и опустил ее обратно на пол.
Филин радостно пополз было следом, но был безжалостно вздернут за шкирку и дальше перемещался уже бегом, после придающего ускорение пинка под зад коленкой.

У выхода мы с Тиной все же перестали издеваться над нервами командора и встали на ноги, чему тот был несказанно рад.
Бей давно успел смыться, а потому дома нас больше ничего не задерживало, и мы вышли в поход.
Правда, напоследок я все же немного поколдовала над дверью, усиливая ее охранные чары и повесив рядом маленький колокольчик, под которым корявыми буквами было написано:
—"Пазвани адын раз!"
Думаю, поймут, тем более что звон этого колокольчика не разносится по всему дому, а звенит в голове тихой трелью у находящихся в доме хозяев, а потому не должен слишком доставать.
— Ну, ты идешь или нет?
Заторопил меня Клин, и я покорно побежала к ним.

Таверна «Три идиота» стояла на ушах.
Все посетители уже либо разбежались, решив спокойно поужинать и лечь спать дома, либо лежали в красивых позах внутри помещения, раскинув в стороны руки и закатив глаза к грязному потолку.
— Вперед, Эля.
Бодро сказал Филин, наблюдая, как из дверей под дружный хохот оставшихся внутри с воем вылетает очередной посетитель.
Упав в лужу, он кое-как встал и, пошатываясь, куда-то поплелся, держа перед собой правую руку и, видимо, сверяя по ней направление. Я задумчиво посмотрела на саму дверь.
Мужчина галантно уступил мне дорогу (Филин — дурак! Блин, сразу полегчало), и я гордо проплыла мимо в сопровождении идущей справа Тины (это место в опасных ситуациях она не уступала никому) и Клина слева.
Позади шел Филин, который тащил на руках удобно устроившегося Уську.

В таверне все было разгромлено, валялась разбитая посуда, у некоторых столов недоставало лавок, зато их чересчур много оказалось у стен. всегда они были целыми, но зато почти всегда перевернутыми.
В центре за огромным дубовым столом сидели четверо гномов: невысокие (мне по плечо), коренастые, с длинными, немного курчавыми бородами и хитрыми маленькими глазками.
Они шумно веселились, пили вино и громко хохотали над какой-то уже рассказанной удачной шуткой.
Нас вначале не заметили, но потом тот, у которого одежда выглядела богаче, обратил внимание на нашу компанию и даже что-то радостно проорал, поднимаясь из-за стола.

Я не стала ждать дальнейшего развития событий, а попросту метнула в них четыре заранее припасенных и крепко сжатых в кулаке заклинания.
Гномов охватило голубое пламя, они заорали и попытались выскочить из-за стола, одновременно стараясь сбить пламя с одежды лопатообразными ручищами, но почти сразу исчезли, а вместо них на пол упали четыре каменные фигурки, в точности повторяющие их внешне.
В установившейся тишине было слышно, как из-за стойки выползает перепуганный лысоватый хозяин.
Он удивленно огляделся по сторонам.
Тина тихонько вложила меч обратно в заплечные ножны.