Ровно шесть десятилетий назад, 6 апреля 1966 года, советские военные летчики Борис Капустин и Юрий Янов совершили героический поступок, увековеченный впоследствии в песне «Огромное небо». Ценой собственной жизни они спасли множество жителей Берлина от неминуемой гибели.
Их сверхзвуковой истребитель Як-28П, взлетевший с аэродрома Финов, столкнулся с непредвиденными проблемами. Сначала отказал один двигатель на высоте шести километров, а затем и второй — на четырех. Самолет начал стремительно терять высоту. После безуспешных попыток перезапустить двигатели, командир Капустин приказал штурману Янову катапультироваться. Янов, после короткого колебания, предложил прыгать вместе, поскольку общий фонарь кабины не давал пилоту шансов на выживание в его случае.
Увидев под собой густонаселенные районы Западного Берлина, когда самолет выпал из облаков на высоте около трех тысяч метров, пилоты приняли решение направить падающую машину к озеру Штёссензее. Весь процесс от отказа двигателей до неизбежного падения занял всего полминуты, но эти мгновения навсегда вписаны в историю Берлина. Як-28, пройдя в считанных метрах над автомобилями, врезался в водную гладь озера. Оба летчика погибли.
Капитан Борис Капустин, 1931 года рождения, был военным летчиком первого класса. Старший лейтенант Юрий Янов, также 1931 года рождения, служил штурманом. Оба были посмертно награждены орденом Красного Знамени.
После трагедии жители Берлина выразили свою благодарность, принося цветы и даже деньги к советскому посольству. Западная Германия предложила помощь семьям погибших, но СССР отказался. На траурной церемонии 8 апреля 1966 года присутствовали делегации из ГДР и ФРГ.
В память о подвиге советских асов в Германии установлены мемориальные доски. Одна из них, на мосту через озеро Штёссензее, гласит: «Шестого апреля 1966 года советские лётчики… направили свой неисправный боевой самолет в озеро Штёссензее и погибли. Совершив этот самоотверженный подвиг, они предотвратили огромную катастрофу… Эта доска служит памяти советским лётчикам, принесшим себя в жертву, как символ человечности в годы „холодной войны“.»
Стихотворение Роберта Рождественского, положенное на музыку Оскаром Фельцманом, легло в основу песни «Огромное небо», впервые исполненной Эдитой Пьехой.
