Ролан Быков старался не соглашаться на роли, где он должен был играть евреев.
По словам актера, для него это было равносильно второму обрезанию. Режиссеры знали об этом и не предлагали ему такие роли. Так продолжалось бы и дальше, если бы в 1967 году Александр Аскольдов не начал работу над фильмом «Комиссар». Аскольдов знал, что Быков не играет евреев в кино, но, несмотря на это, он поручает секретарше с киностудии Горького любой ценой получить от Быкова согласие на роль портного. Секретарша звонит Быкову и начинает расхваливать ему сценарий и актеров: Нонну Мордюкову, Василия Шукшина и других. В общем, говорила она достаточно долго, но ни словом не обмолвилась, что портной — еврей. Быкову этот долгий разговор порядком надоел и он спросил секретаршу:
— Скажите, а он (портной) еврей?
На что получил ответ секретарши:
— Вы очень резко ставите вопрос.