история пятая.
ОЧЕРЕДЬ НА ЦАРСТВИЕ.
— Ну, кто тут последний?
Принц Эрик соскочил с коня у хвоста очереди, которая больше походила на толпу у дворца во время государственного переворота.
Вот только состояла она из людей респектабельного вида в нарядах разной степени привлекательности, дороговизны и стиля.
На головах некоторых — короны всевозможных форм и размеров, и у всех на одежде сверкают фамильные гербы.
— И это все принцы?
Сужасом прошептал он.
Жаль, что советника пришлось оставить у ворот Регистратория вместе с гвардейцами, которых признали «движимым имуществом, таящим угрозу увечья и смерти» — его помощь была бы кстати.
— Принцы, герцоги, короли в изгнании, несколько графов и даже целый странствующий рыцарь! Две сотни душ.
Подтвердил вяло обмахивающийся золотой короной юноша.
— И все хотят стать наследниками короля Вильгельма?
— Ты ведь тоже сюда не за справкой о совершеннолетии? Не каждый день королевства раздают даром!..
…И он был прав. Земли давно поделены между королями всех возрастов, вероисповеданий и политических взглядов.
Молодые и старые, умные и глупые, все они держались за свои троны руками и ногами, а иные — так вовсе и зубами, если они еще не выпали от старости и несбалансированного питания.
Всех родственников, ближних и дальних, короли давно выгодно пристроили.
Например, Короли-соседи Людвиг Восьмой и Арчибальд Угрюмый переженили по двенадцать своих детей между собой.
А так как у них дочерей и сыновей было поровну, то Тасконская провинция двенадцать раз сменила подданство, выступая в роли приданого.
Воевать же опасно: развяжешь войну — тут же набросятся скопом, в надежде отхватить, если не провинцию, так хоть деревеньку.
Волю умирающего от чумы короля Вильгельма — передать свой трон в руки:
-- «Достойнейшему из принцев, буде такой отыщется».
Восприняли с энтузиазмом практически все обладатели хотя бы капли голубой крови.
Добрая часть желающих отсеялась, не собрав нужных документов. Родословная в трех экземплярах (до десятого колена), справка от медикусов в двух экземплярах, регистрационная ведомость, справка о составе правящей семьи, справка о доходах королевства, документ о трудовом стаже в должности монарха или свидетельство о наследовании по праву крови — всего и не упомнишь!
Те, кто собрал все бумаги, явились в назначенный день к зданию Регистратория, на запись…
— Так кто последний?
Переспросил Эрик.
— Принц Айрам, по прозвищу «Последний»
Хохотнул здоровяк в короне набекрень, больше похожий на сына кузнеца.
- А за крайнего у нас вон то Бледное Высочество. Верно, любезный?
Обратился он к худощавому юноше с белым лицом.
— Я не крайний! Я перед вами стоял!
Оскалился тот, демонстрируя внушительные клыки,
— И не Бледное Высочество! Я- Принц Тьмы!
— Повозникай у меня, кровосос! Живо в глаз засвечу.
На ладони здоровяка возник огненный сгусток, вынудив принца вампиров в страхе отшатнуться.
— Эй, Рико, бледнолицый прав и стоял здесь раньше.
Вмешался юноша с гербом королевства Ирем на груди.
— А на трон твой папенька тоже вне очереди вскарабкался, отравив братца? Генеалогическое древо твоего рода гниловато, это все знают!
— Да я тебя сейчас!
Засопел грубиян, и огненный шар вырос вдвое.
— Заткнитесь оба!
Растолкав толпу наблюдавших за ссорой принцев, вышел смуглый юноша, явно уроженец восточных земель.
— Смотрите, кто пожаловал! Никак эмирский выкормыш…
Расплылся в улыбке Рико.
И тебя тоже огнешаром приласкать, принц из восточной сказки?
— Джинн! Имеешь лицензию на работу с официальными документами?
В пустоту произнес смуглый и прислушался к чему-то неслышимому.
— Хорошо. Тогда преврати в пыль все бумаги этого нахала. И любого, кто вздумает устраивать беспорядки!
— Эй-эй! Пошутить уже нельзя!
Погасил заклинание принц Рико.
— Держи своего исполнителя желаний на привязи. Так, бледный, ты теперь будешь вот за этим эльфом, а я за тобой…
Кстати, а разве эльф имеет право на трон человеческого королевства?
Эльфийский принц смерил присутствующих высокомерным взглядом и сунул здоровяку под нос свиток.
— Тьфу, развелось полукровок, плюнуть некуда.
Эрик осмотрелся.
Споры между принцами шли повсюду. Сверкали клинки и заклинания (и как только пронесли?), летели в лица оскорбления и перчатки, хлестала кровь из носов и трещала одежда.
— …Когда мой прадед на трон взошел, твой во всю веслами на галерах махал!
— …А у тебя корона фальшивая!
— …и это родословная? Да у моей собаки вдвое больше!
— …Сами вы дурак, ваше высочество!
— …от высочества слышу!
Дрались принцы изобретательно и разнообразно. На мечах и на кулаках, магией и стенка на стенку. Иные так и вовсе с визгом вцеплялись друг другу в волосья и старались укусить куда помягче, или выхватить и изорвать бумаги соперника.
Удушливая волна из ароматов сотен парфюмов и благовоний плотным облаком накрыла площадь у Регистратория, сшибая на лету ворон, голубей и даже мелких дракончиков.
— Эй, куда без очереди?
Раздался голос Рико.
Принц Эрик заметил мужчину в черном плаще, пробирающегося в начало очереди.
— Это мое место!
По-бабьи взвизгнул один принц, встав на пути. Лицо юноши было в пятнах из потекшей туши и румян, а в руке он сжимал шпагу.
— Слышь ты, голубая кровь, пшел прочь с дороги! Прошипел незнакомец, показывая ему бумагу с печатью.
Франт умолк и отошел в сторону.
Человек в плаще снова заработал локтями и коленями, расталкивая принцев.
Где нужно — отвешивал пинка, самым упрямым — показывал загадочный документ.
Увидавшие его сразу грустнели и покидали очередь. Добравшись до двери, незнакомец вскочил на возвышение.
— Господа всякие Высочества, попрошу вашего внимания!
Зычно объявил он.
— Ты еще кто такой? Что-то я ни герба, ни короны не вижу.
Вышел вперед один из принцев.
— Из каких монархов будешь?
— Я всегда был за демократию, и, глядя на вас, еще больше убедился в верности своего политического курса.
Да, я не принц, а доктор. И как раз вчера получил лицензию на исцеление королевских особ от инфекционных заболеваний, в том числе и от черной чумы.
— Так это что — королевства не будет?
— Заходите лет через сорок.
Улыбнулся доктор.
А сейчас, пшли вон, господа благородные, Выздоравливающему нужен покой!