— Свет мой зеркальце скажи, да… дальше ты и само знаешь. Показывай!
Принцесса посмотрела на свое отражение. Красавица, смотревшая на нее из зеркала, была почти совершенна.
Вот только у отражения были иссиня-черные волосы, а не белые кудри, как у Принцессы.

— Зеркало! Я же предупреждала: еще солжешь, разобью! Немедленно убирай это безобразие и показывай все как есть!
Поверхность зеркала на мгновенье подернулось рябью и снова показало Принцессу. На этот раз настоящую.
— М-да… Глаза красные, нос…
… показать весь текст …

История вторая.
ЗОЛОТО ДРАКОНА ИЛИ ИСТОКИ СОСТОЯНИЯ СЕМЕЙСТВА РОКФЕЛЛЕР.

— Стой! Кто такой, куда едешь?
Двое стражников преградили всаднику дорогу.
— Сам-то как думаешь? — усмехнулся тот,
К дракону, конечно.

— А если я пропуск спрошу? — похлопал себя по тощему кошельку стражник.
— Ну, так я его и покажу.
Отозвался путник и вытащил бумагу. Лицо воина сразу же поскучнело, и он выхватил документ из рук незнакомца.

— Просроченный? — с надеждой в голосе спросил он.
— Еще даже печать не за…
… показать весь текст …

история восьмая.
УНИВЕРСАЛЬНАЯ ОТМЫЧКА.

-- Пожалуйста, отойдите от меня на два шага. Раздался женский голос.
-- Ого! Говорящая дверь?
Отпрыгнул к стене человек в черной одежде, сжимающий в руках связку отмычек.

-- С вашего позволения, я — механический замок четвертой категории. Не советую совать в меня это вульгарное и примитивное орудие взлома.
-- Действительно, как-то неуважительно по отношению к вам. Попробую поискать что-нибудь поприличнее.

Грабитель склонился над сумкой и начал в ней рыт…
… показать весь текст …

ТРИ ПОРОСЕНКА

— Хозяин, хозяин! Беда прррришла!
Ворон взлетел на спинку кровати, тяжело хлопая крыльями.
— Сгинь, бабкино наследство!
Отмахнулся лежащий на кровати молодой человек.

— Вррраг! Врррраг пришел в наши земли. Леса жжет, болота сушит, всех лягушек — на супы переловил!
Не унимался ворон.

Вздыхая, юноша сбросил одеяло на пол и поднялся. За годы, прошедшие со дня смерти бабки, он уже убедился, что ворон шум на пустом месте поднимать не станет.
Бабушка его была самой настоящей…
… показать весь текст …

история десятая.
ОДНА ГОЛОВА --- ХОРОШО ИЛИ КАК ОБОЙТИ
ЗАКОН О ЛИЦЕНЗИРОВАНИИ.

-- Эге-гей! Жги! Круши!
Во всю мощь драконьих легких орала Правая, окатывая пламенем стену.
-- Покажем людишкам, что значит власть огня! Вторила Левая, добавляя жару.
-- Уа-ха-ха!
Сипела Средняя, сорвав горло.

Трехглавый дракон с легкостью ушел от залпа стрел, выпущенного защитниками замка. Отстреливались те вяло, не надеясь поразить чудовище, -- на тройную огневую мощь ни стены, ни орудия замка рассчитаны не были…
… показать весь текст …

— Сестрица, последний раз тебя умоляю! Пророкотал Владыка Севера. В голосе его не было ни тени мольбы — одна лишь угроза.
— Слушай, братец, пока ты не объяснишь, что именно от меня нужно, я согласия не дам!
Снежная Королева демонстративно отвернулась и откусила кусочек от ледяного яблока.
Она всегда считала, что свежеперемороженные фрукты полезны, чтобы сохранять красоту и молодость.

— Если я тебе расскажу, ты точно не согласишься. Тяжело вздохнув, Владыка опустился на ступеньки у трона Короле…
… показать весь текст …

история третья.
НАЛОГ НА РЫЦАРСТВО.

— Ну, чешуйчатый, будь здоров!
Рыцарь хекнул, и одним ударом добил израненного дракона. Сам он настолько был вымотан сражением, что меч вывалился из ослабевших рук.
— Все, отлетался.

.- Эй, сэр рыцарь, вы уже закончили?
Раздался тихий шепот у входа в пещеру.
— Да, господин Регистратор, можете приступать к работе.

В пещеру на цыпочках прокрался сухонький человечек с огромной книгой под мышкой. Он осторожно подошел к туше дракона и потыкал ее в бок ногой…
… показать весь текст …

история шестая.
СПЯЩАЯ КРАСАВИЦА.

-- Э… А может, какое-то заклинание нужно? Или знак начертить…
Повернулся юноша к своей спутнице.
-- Ничего не нужно. Давай уже, делай свое дело! Фея старательно работала крохотными крылышками, порхая над кроватью, в которой спала принцесса.

-- Я… Я не умею…
-- Принц ты или нет? Первый раз вижу принца, который не умеет целоваться. Если смущаешься, то я могу отвернуться.

-- Почему не умею.
Обиделся юноша,
-- Умею, просто не по волшебному. А может быть вы ее …
… показать весь текст …

РЕДКОЕ ОРУЖИЕ
история тринадцатая

— Куй железо, пока горячо!
веренно заявил бородатый коротышка в красной рубахе.
— Нет. Под горячий камень вода не бежит.
Не согласился второй бородач.
— Поспешишь — людям насолишь.
Выдвинул встречный аргумент первый.
— Семь раз отмерь — один раз молотом ударь
Парировал второй…
Десятки других крепышей сновали вокруг, не обращая никакого внимания на спорщиков, стоящих посреди дороги. Казалось, дело вот-вот дойдет до драки: лица оппонентов покраснели, а пальцы не…
… показать весь текст …

НЕ ВЛАСТЕЛИН ТЬМЫ. История первая.

Рыцарский конь встал на дыбы и ударил копытами в ворота Черной Башни. Неразрушимый металл не выдержал, и ворота обзавелись парой отпечатков лошадиных подков. Впрочем, таких памятных оттисков на них был уже не один десяток, а также несколько обидных надписей в адрес Властелина Тьмы, выцарапанных каким-то острым предметом. Предположительно — кончиком рыцарского меча.
— Эй, подлый Властелин, выходи на честный бой! — зычно прокричал всадник.
— Ага, счас, бегу и па…
… показать весь текст …

история пятая.
ОЧЕРЕДЬ НА ЦАРСТВИЕ.

— Ну, кто тут последний?
Принц Эрик соскочил с коня у хвоста очереди, которая больше походила на толпу у дворца во время государственного переворота.
Вот только состояла она из людей респектабельного вида в нарядах разной степени привлекательности, дороговизны и стиля.
На головах некоторых — короны всевозможных форм и размеров, и у всех на одежде сверкают фамильные гербы.

— И это все принцы?
Сужасом прошептал он.
Жаль, что советника пришлось оставить у во…
… показать весь текст …

история девятая

ЛИЦЕНЗИЯ НА УБИЙСТВО.

- Итак…
Судья Мортис дрожащей рукой вытер пол со лба
- Вам обоим нужна лицензия. Я вас правильно понял?
Две высокие фигуры в темных одеждах одновременно кивнули.
— Лицензия на убийство?
Снова синхронный кивок.
— Для того, чтобы вы могли убить меня. Да?
— Именно.
Кивнул тот, что стоял слева.
— К-кажется д-да.
… показать весь текст …

— Бей его!
— Слева, слева заходи!
Раздался пронзительный свист, и очередная стрела вонзилась в тело. Впрочем, пробить толстую кору она не смогла.
С натужным скрипом бегущий энт оглянулся по сторонам. С высоты своего тридцатиметрового роста он хорошо видел, что эльфы окружили его со всех сторон и теперь стараются оттеснить, выгнать на открытое пространство, подальше от спасительного леса.

И кто только придумал, что эльфы оберегают лесных созданий, в особенности энтов?
— Ха!
C появлением ушаст…
… показать весь текст …

история седьмая.
О, ЖЕНЩИНА! КОВАРСТВО -- ТВОЁ ИМЯ

Если бы люди умели понимать язык животных -- точнее, язык земноводных -- то они могли бы услышать и узнать много интересного, притаившись возле одного обычного лесного болотца.
Разумеется, я имею в виду обычных людей, а не седобородых чародеев -- тех вряд ли чем можно удивить.
А происходило там следующее…

-- Эй, подруга.
Маленькая невзрачная лягушка подплыла к своей приятельнице, которая была вдвое крупнее и бородавчатее -- настоящая красав…
… показать весь текст …

Дзирт замер в расщелине, дожидаясь, когда тварь подберется поближе. Затаил дыхание и унял биение сердца, чтобы гварк его не услышал.
А когда хищник поравнялся с убежищем охотника, темной молнией ринулся на него, увернулся от удара когтистой лапы и, поднырнув под брюхо гварка, вонзил ему кинжал прямо в сердце… Монстр забился в конвульсиях и издох. Охота удалась — Дзирт вернется домой с богатой добычей.

Темные эльфы были хорошими охотниками, а Дзирт — одним из лучших среди своих соплеменников…
… показать весь текст …

ЗЕМЕЛЬНЫЙ ВОПРОС. РЕЙДЕРСКИЙ ЗАХВАТ.
история двенадцатая

— Будь проклят тот день, когда я получил клеймо Регистратора!
Щумно выдохнул Маркуш, пробираясь в сторону кладбища.
На лбу его и впрямь сверкало магическое клеймо, означавшее, что он является важнейшим винтиком в системе под названием «бюрократия».
Он остановился и прислушался к странным звукам, доносящимся с кладбища. Стук молотков, визг пилы, грохот и резкие выкрики больше напоминали о бурлящем строительстве, чем о кладбище. Подойдя б…
… показать весь текст …