В огромных дворцах работали сотни слуг. Каждый день они проходили мимо драгоценных шкатулок, золотых ложек и ювелирных украшений. Конечно, за работниками следили. Но, как выясняется, не слишком хорошо. И даже в императорских резиденциях время от времени пропадали ценности.
Утром 6 марта 1839 года императрица Александра Федоровна не нашла в своих покоях жемчужные серьги. Украшения приготовили накануне, и созванные фрейлины подтвердили, что видели их. О случившемся поставили в известность государя Николая I, который дал приказ начать расследование. Дело происходило в Аничковом дворце, где императорская семья жила, пока реставрировали Зимний.
Разобраться в том, кто виноват, удалось довольно быстро — истопник Михайлов и лакей Чукасев сознались, что это они взяли серьги императрицы. Оба сразу же лишились места, а украденное вернули. По просьбе Александры Федоровны другого наказания слуги не получили.
В самом же начале царствования Николая I стало широко известно «дело о медалях»: лакеи, служившие в Зимнем дворце, договорившись заранее, потихоньку вынесли из резиденции императора два десятка дорогих предметов. В их числе были редкие драгоценные медали, хранившиеся в особой витрине. Достали их «с помощью технических средств», как было указано в документах следствия.
Еще один случай произошел в октябре 1870 года. Тогда в Министерство императорского Двора поступило донесение: в Малой церкви Зимнего дворца пропали сразу несколько дорогостоящих вещей. Лампады, серебряные украшения для алтаря и прочий инвентарь весом более шести килограмм. По всей видимости, их выносили несколько месяцев подряд, возможно, даже разные люди. Так что установить, кто был к этому причастен, не получилось. Граф Адлеберг, которому пришлось заниматься расследованием, с сожалением признал, что для Малой церкви придется заказывать новую утварь.
А вот одну историю с пропажей пришлось специально замалчивать: когда собственный родственник императорской семьи, сын Великого князя Константина Николаевича, унес из комнаты матери бриллианты. И сдал их в ломбард. Дело происходило в апреле 1874 года, драгоценности пропали из Мраморного дворца, и нашли их довольно быстро. Оказалось, что молодой Романов действовал не один, а в компании своего адъютанта Варнаховского, который впоследствии все подробно и рассказал. Внук императора хотел сделать подарок танцовщице Фанни Лир!
Но были и обратные случаи. Днем 2 января 1840 года слуги убирали парадные залы государева дворца. Накануне был пышный праздник, во время которого четырнадцатилетняя великая княжна Мария Михайловна потеряла бриллиантовую пуговицу. Эту маленькую драгоценность обнаружили возле окна, и сразу сообщили владелице. Княжна пришла в восторг, а государь велел наградить всех, кто делал уборку.
Куда меньше повезло младшему брату императора Николая II, великому князю Михаилу. В 1903 году он потерял на костюмированном балу большую алмазную застежку. Это была особенная вещь! Она принадлежала императору Павлу I, а потом бережно хранилась у его вдовы. Украшение надевали очень редко, буквально два раза за сто с лишним лет. И надо же такому случиться, что в самом начале двадцатого века великий князь решил украсить застежкой свой наряд… Драгоценность не нашли. С большей долей вероятности ее вынес из дворца кто-то из обслуги.
На балах часто теряли украшения — или во время танца, или в толпе. У кого-то соскальзывал с руки браслет, кто-то лишался драгоценных камней, украшавших платье. И тут уже как кому везло — одни обнаруживали пропажу сразу, и тогда был шанс ее вернуть. Другие расставались с драгоценностями навсегда. Судьба камней и жемчугов, которые оставались в бальных залах, чаще всего была одинаковой — их забирали слуги.
Но самый большой размах потерь пришелся на царствование Екатерины II. Государыня, как говорили ее современники, предпочитала слуг «по мелочи» не бранить. Дескать, всякое бывает.