Он не только родился евреем, но и остался им до самой смерти.
Его настоящие имя и фамилия Исер ДанилОвич сохранились только в свидетельстве о рождении, а со временем от родовой фамилии осталась только буква Д. В Голливуде было принято американизировать иностранные имена.

О своих родителях-иммигрантах из России Дуглас написал в первой книге мемуаров «Сын старьевщика» (1988), когда ему было уже за 70. «Много лет назад я пытался забыть, что я — еврей, — признался он, описывая антисемитизм в Америке 30-х годов, — но с годами стал понимать, что значит быть евреем».

В результате типично американский Кирк Дуглас остался тем же Исером Даниловичем, который обладал не менее типичным еврейским юмором. В одном из многочисленных интервью он сказал: «Я всегда постился в Йом Кипур. Даже когда работал на съемочной площадке. И должен признаться, что заниматься любовью с Ланой Тернер на пустой желудок было нелегко».

«Наши пути с иудаизмом разошлись давным-давно, когда я был бедным ребенком, который рос в Нью-Йорке. В хедере я учился так хорошо, что евреи из нашей синагоги „Сыны Израиля“ решили собрать денег и послать меня в йешиву, чтобы я стал раввином. Пресвятой Моисей! Они меня до смерти перепугали — я не хотел быть раввином. Я хотел быть актером. Можете поверить, „Сыны Израиля“ были очень настойчивы. Мне снились кошмары: будто я ношу длинные пейсы и черную шляпу. Я с трудом от этого отбился. Но прошло много времени, прежде чем я понял: не надо быть раввином, чтобы быть евреем».

В 1991 году Дуглас едва не погиб в авиакатастрофе и, лежа в больнице, он окончательно вернулся в лоно иудаизма, из которого сбежал в юности. «Бог спас меня, чтобы я окончательно понял, что значит быть евреем».

Он начал заново изучать Тору с несколькими раввинами и в 1999 году, в возрасте 83 лет, отпраздновал вторую бар-мицву (заодно доказав, что иврит незабываем в прямом смысле слова). Двумстам голливудским знаменитостям, набившимся по этому поводу в местную синагогу Sinai Temple, он сказал: «Сегодня я стал человеком». А чтобы двузначное слово «man» было понято должным образом, перешел на идиш — «менш». Настоящим человеком.

Ни одна из двух жен Кирка Дугласа — покойная актриса Диана Дилл и Энн Байденс — не была еврейкой, но вторая жена всех удивила, когда в 2014 году, на праздновании 60-летия их брака, сообщила, что перешла в иудаизм. «Кирк был женат на двух шиксах, и пришло время, чтобы он женился на славной еврейской девушке», — сказала она под громовой хохот.

Никого из своих четырех сыновей Дуглас не воспитывал в еврейской вере, хотя они определенно осознавали свою еврейскую половину. Вплоть до того, что старший и самый знаменитый Майкл привез всю семью в Израиль, чтобы отметить в Иерусалиме бар-мицву старшего сына. А в 2015 году Майкл Дуглас получил в Иерусалиме миллионную премию «Генезис», признающую достижения евреев в разных областях, где они проявляют и распространяют еврейские ценности.

Кирк Дуглас многократно бывал в Израиле и вместе с женой жертвовал миллионы долларов на филантропические цели, в частности — игровые и тренажерные площадки в Иерусалиме и театр с видом на Западную стену, к которой он приходил всякий раз, чтобы вложить записку между камнями.
Он не раз встречался с американскими президентами (включая товарища по работе Рональда Рейгана) и еще чаще — с израильскими премьер-министрами, которые могли не читать книгу «Сын старьевщика», но отлично знали, что Кирк Дуглас — сын еврейского народа.