Она заботливо поправила подушки, подоткнула одеяла и, задув старенькую керосиновую лампу с отколотым и закопченным стеклом, грузно присела на лавочку подле стены, только сейчас почувствовав, как она притомилась за день.
Уставшие за день мальцы спали, что называется, «без задних ног». Положив худенькие руки на колени, она уставилась в маленькое окошечко, глядя на желтоватый сруб их нового дома.
Почти два года назад она впервые переступила порог этого дома. В памяти врезались испуганные глаза чумазых ребятишек и дрожащий голос их отца:
— Вот, мамку вам привел. Принимайте!
Те, кто были постарше, набычив головы, внимательно посматривали исподлобья, а маленькие, тотчас же, облепили её, хватаясь за подол. Она тихонько чмокнула каждого в макушку:
— Можно просто Татьяной звать.
— Никаких Татьян — произнес Степан. Она для вас мама! Ясно?
— Ясно — прошипела старшая половина этого «детского сада»
— Ура! Теперь нас на улице не будут кликать сиротками — обрадованно гомонили младшенькие.
С фронта Степан вернулся без руки. Дома — «семеро по лавкам» — мал-мала меньше.
— Что мне с вами делать? — вздыхала жена. Одни мужики, хоть бы Господь девочку послал!
К радости всех домочадцев вскоре родилась и девочка. Счастью не было предела.
Только недолгим было её материнское счастье. Наступив во время покоса на камешек, она сильно поранила ногу, но не обратила на это внимания.
— Заживет до свадьбы — отшучивалась она.
Не зажило! В одну неделю «сгорела», как свечка, оставив Степана с оравой погодков.
Тут и стала Татьяна, жившая по соседству, захаживать к ним, чтобы хоть, как-то помочь, в конец вымотанному Степану.
Сама она после войны осталась сиротой. На отца пришло уведомление, как на «без вести пропавшего», а мать, помогавшая партизанам, так и не вернулась с очередного задания. Поговаривали, что попала под карательную операцию фашистов.
Татьяна, до окончания войны, жила при отряде, а потом вернулась в свою полуразрушенную хатенку. Соседи помогли ей подправить полу-убогое жилище. Так и жила Татьяна одна.
Нравился ей Степан. Высокий, широкоплечий, с постоянной улыбкой в карих глазах и, когда он предложил ей жить вместе, с радостью согласилась.
— Я не тороплю тебя с ответом — сказал ей Степан. Понимаю, что прошу почти невозможного. Тяжко тебе будет.
Она подошла к нему тихонько и погладила небритую щеку.
— Эх, девонька! Какую ты на себя обузу взваливаешь! — перешептывались соседки.
— Какая же это обуза? Ребятишки? Да, они только счастья прибавят мне! — отбивалась Татьяна.
Во дворе скрипнула калитка. Она резко встала, чтобы встретить мужа и тут же моментально плюхнулась назад на лавочку. Слезы сами полились из глаз. Под сердцем, что-то шевельнулось и на мгновение замерло.
— Что стряслось? — испуганно произнес Степан с порога.
— Степушка! У нас ребеночек будет!
— Дуреха ты моя! Чего ж ты плачешь? Завтра же поедем в район, доктору нужно показаться.