В 1859 году, астроном Ричард Каррингтон, по имени которого и назвали происшествие, обнаружил странные пятна на Солнце. Громадные затемнения на его поверхности были невероятного размера, а через несколько часов после обнаружения, они стали различимы и невооруженным глазом.
По прошествии короткого времени, эти пятна превратились в два огромных шара, которые на время даже затмили Солнце, а после исчезли. Каррингтон предположил, что на поверхности нашего светила произошли две громадных солнечных вспышки, два мега взрыва, и он не ошибся.
Через 17 часов ночь над Америкой стала днём — было светло от зелёных и малиновых сполохов сияния. Казалось, что города охвачены огнём. Зарево над своими головами наблюдали даже жители Кубы, Ямайки, Гавайских островов, никогда прежде ничего подобного не видевшие.
На всей территории Северной Америки внезапно пропало электричество, сгорело все телеграфное оборудование и вышли из строя все остальные электроприборы. Первые магнитометры, которых тогда было единицы, зашкаливали и затем сразу же выходили из строя. Из аппаратов сыпались искры, жаля телеграфистов и поджигая бумагу. Явление осенней ночи далекого 1859 года навсегда осталось в истории как первый массивный плазматический удар и получило название Каррингтонского события.
Последний раз вспышка подобной силы произошла на Солнце всего несколько лет назад — 23 июля 2012 года. Буря была бы такой же сильной, как событие в 1859 году, но есть одно отличие — выброс прошел мимо Земли, и никакого ущерба не нанес. Согласно данным космической обсерватории НАСА STEREO-A, которая производила измерения на гелиоцентрической орбите на удалении от Земли и оказалась в районе выброса, его сила соответствовала магнитуде «Солнечного супершторма» 1859 года.
Вначале люди смогут наблюдать сияние, подобное полярному, но во много раз более яркое. Затем из строя выйдут все энергосистемы, трансформаторы. По оценкам экспертов, только в США через 90 секунд после удара сгорят 300 ключевых трансформаторов. И без электроэнергии останутся более 130 миллионов человек.
Явление наблюдаются первоначально в видимом спектре, и у наблюдателя есть несколько часов подготовиться к собственно магнитной буре. Отключив электричество, человечество можно вогнать в каменный век за считанные месяцы.