Этой весной в нашей семье произошло знаменательное событие. Моему коту Томасу исполнилось 17 лет. Возраст, сами понимаете, более чем солидный. Однако на аппетите кота это никак не отразилось, как, впрочем, и на его стремлении контролировать абсолютно всё в квартире и семье. Одним словом, он у нас настоящий хозяин. Скорее даже — домовладыка!
Томас — единственный наш питомец, и неудивительно, что за долгие годы постоянной любви и заботы он превратился в совершеннейшего эгоиста и жадину. Любое посягательство на его территорию Томас воспринимает крайне болезненно. У него есть личный стул на кухне, табуретка на балконе, откуда с высоты пятого этажа он наблюдает за птицами. Ещё имеется просторное кресло, куда этот пушистый тиран пускает только дедушку со свежей газетой. Понятно, что за эти 17 лет никому в нашей семье даже в голову не приходило завести ещё какого-нибудь «дополнительного» котика или пёсика.
А тут в начале осени моя подруга Маринка наконец-то собралась в санаторий и слёзно упросила приютить на пару недель её крошечную собачку породы чихуахуа. Впрочем, назвать собакой это существо величиной с детскую варежку как-то язык не поворачивается. Объяснять Маринке, что Томас категорически против, я постеснялась. В кои-то веки подруге представилась возможность съездить подлечиться, тем более что её муж ушёл в очередной рейс, а сын отбыл на преддипломную практику в соседний город. Оставить дома бедного зверёныша было не с кем.
— Ладно, привози! — вздохнула я. — Как-нибудь разберёмся. Только объясни, чем кормить это существо и как с ним гулять.
— Как же я тебе благодарна! — всплеснула руками Маринка. — Клянусь, мой Чапик не доставит вам хлопот! Корм, подстилку и гардероб я привезу и всё подробно объясню!
— Гардероб? — опешила я.
— Ах, мой Чапик — большой модник! К тому же у него очень тонкая и нежная шёрстка. Её беречь нужно.
На следующий день подруга ввалилась в мою квартиру с двумя объёмными картонными коробками. Чего там только не было! Уютный домик, плетёная корзинка с верблюжьим пледом, три (!) мисочки для еды, два пакета разнообразного корма, сумка с игрушками. А ещё — небольшой чемодан с кофточками, штанишками, спортивными костюмчиками, шапочками от дождя и кепочками от солнца.
— Это ещё что такое? — мой сын в недоумении уставился на ворох разноцветных тряпочек.
— Это его одежда! — гордо сообщила подруга.
— Чапик в эмиграцию собрался?
— Нет, это я собралась в санаторий.
— Тогда всё понятно.
— Кстати, — встрепенулась подруга, — чуть не забыла! Гулять можно два раза в день, но совершенно не обязательно…
— То есть как это? — искреннее удивилась я.
— Чапик умеет делать свои дела на пелёночку. Я несколько штук привезла. Просто расстели её на полу, а потом сверни и выброси в мусорное ведро. Очень удобно. Ладно, я побежала. Если будут вопросы, звони!
— Постой! — крикнула я, хватая подругу сзади за свитер. — Где же сам Чапик?
— Ой, чуть не забыла, — хихикнула Маринка.
Она сунула руку за пазуху, извлекла оттуда дрожавший комочек, горячо его облобызала и поставила на пол.
— Не скучай, мой сладенький! Всем пока!
Когда за Маринкой захлопнулась дверь, из кухни вышел заспанный Томас. При виде огромного кота Чапик как-то резко перестал дрожать и замер. Под ним стала медленно растекаться большая лужа.
— Эй, мы так не договаривались! — возмутился сын.
— Не кричи на него.
— Слушай, может, его сразу в пелёнку завернуть?
— Лучше принеси какую-нибудь тряпку.
— Дамы, дамы, помогите Боре, помогите Боре, вам говорят! Он наделал лужу в коридоре… Шаг вперёд и две назад! — ехидно пропел сын куплет из знаменитого шлягера, направляясь в ванную за шваброй.
Следующие несколько дней превратились в тихий семейный кошмар. Томас контролировал каждый шаг несчастного Чапика. Он следовал за ним по пятам, словно пастух за отбившейся от стада овцой, не позволял спать в его же собственной корзинке и при каждом удобном случае молча дубасил бедолагу толстой когтистой лапой по спине. Все попытки развести животных по разным комнатам успехом не увенчались. Я ужасно нервничала. Что если зловредный Томас доведёт горемыку до инфаркта? Или выбьет ему глаз?
Обстановку неожиданно разрядила внучка моей соседки, десятилетняя Сашенька. Девочка пришла с просьбой проверить письменное задание по английскому. Пока я просматривала её тетрадку, Сашенька приметила в углу коробку с собачьими одёжками. Такого искреннего детского восторга я не видела давно. Громко охая и ахая, Сашенька перемерила на Чапика все костюмчики и комбинезончики. Особое умиление вызвал роскошный килт — традиционная юбочка, которую носят шотландские горцы. В комплект входили крошечная кожаная сумочка на ремешке и беретик с помпончиком. Было видно, что Чапику тоже нравится модный прикид. Пёсик приосанился, на его потешной мордочке заиграла самодовольная улыбка.
И тут в комнату вальяжной походкой вошёл Томас. При виде Чапика кот опешил и замер в нерешительности. Казалось, ещё мгновение, и он с изумлением воскликнет:
— Чёрт возьми, корнет, вы женщина?!
Потоптавшись на пороге, Томас брезгливо фыркнул, развернулся и быстро ушёл на кухню. С этого дня кот демонстративно игнорировал маленькую собачку. В доме наконец-то наступило долгожданное спокойствие. Все расслабились. А в следующее воскресенье чуть не случилась катастрофа.
Поддавшись настойчивым просьбам Сашеньки, я согласилась в ближайший выходной сходить с ней и Чапиком на прогулку. Поскольку день выдался солнечным, но прохладным, заботливая девочка надела на собачку тёплый спортивный костюмчик с капюшоном, ловко закрепила поводок-рулетку, и мы отправились к морю. Народу на пляже было довольно много. Влюблённые парочки, энергичные пенсионеры, мамаши с малышами в колясках, собаки всех размеров и мастей. Спортивного вида мужики не только загорали, но и купались. Несколько мальчишек соревновались в метании камешков. Есть такая забава: нужно найти плоский голыш и с силой швырнуть его как можно ниже, параллельно поверхности. Такой камешек, отскакивая от воды, лихо подпрыгивает, образуя эффектные «блинчики».
Мы неторопливо спустились к самой кромке прибоя. У моряков существует присказка-примета: если чайка села в воду — жди хорошую погоду. В тот день чаек на воде было особенно много. Какая-то женщина, стоя на пирсе, бросала птицам кусочки хлеба. Некоторые чайки умудрялись ловко спланировать и подхватить лакомство прямо на лету. Любопытный Чапик натянул поводок и потащил меня к пирсу. Идти по мокрому песку было непросто, к тому же приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на дохлую медузу. Множество этих противных желеобразных тварей выбросил на берег ночной шторм. Чапик сильно растянул поводок, а я отвлеклась… Неожиданно одна из чаек сделала в воздухе эффектный «полицейский разворот», подлетела к нашей маленькой собачке, ловко ухватилась клювом за её капюшон и резко взмыла вверх. Воздух наполнился диким собачьим визгом.
Весь пляж замер, я же впала в ступор. Не растерялась только десятилетняя Сашенька. Девочка подскочила ко мне, вцепилась в тоненький поводок и стала резко дёргать вниз, пытаясь вырвать несчастную собачку из цепкого клюва хищницы. Но злобная птица сдаваться не собиралась! Она громко хлопала сильными крыльями и тащила Чапика вверх и вбок, в сторону моря. А вокруг меня всё пришло в движение. Народ свистел, бегал, размахивал руками и даже хохотал и аплодировал. Внезапно произошло самое ужасное — поводок лопнул. У меня в руках осталась совершенно бесполезная рулетка. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но один из мальчишек схватил камень, прицелился и запустил им в чайку. Птица кувыркнулась в воздухе, выпустила несчастного Чапика, возмущённо ругнулась и улетела прочь, роняя на песок пух и перья. Бедный пёсик плюхнулся в воду с изрядной высоты и теперь дрейфовал метрах в пяти от берега, словно мокрая плюшевая игрушка. Кто-то из купальщиков вытащил бедолагу на берег и передал мне.
— Живой? — испуганно спросила Сашенька.
— Вроде дышит.
Мы стянули с Чапика спортивный костюм, я засунула собачку за пазуху, и мы побежали домой.
В коридоре я опустила Чапика на пол. Бедный пёсик несколько минут стоял совершенно неподвижно, словно не понимая, куда он попал и что нужно делать. Я легонько подтолкнула его к корзинке.
— Ступай, малыш, отдохни.
Неожиданно из кухни вышел мрачный Томас. Я насторожилась, готовая в любой момент схватить Чапика и унести к себе в спальню. Несколько томительных мгновений пёс и кот внимательно смотрели друг на друга, при этом Томас нервно шевелил ушами, а Чапик чуть слышно поскуливал, словно рассказывал свою ужасную историю. Наконец пёсик залез в свою корзинку и свернулся маленьким калачиком. Тут произошло то, чего никто не ожидал. Томас осторожно, словно на цыпочках, подошёл, к Чапику, обнюхал его и аккуратно улёгся рядом, обняв недавнего врага передними лапами. Так они проспали до самого вечера.
Во время ужина я рассказала своим домашним об утреннем приключении.
— Одного не могу понять: зачем чайка пыталась украсть Чапика? — недоумевала я.
— Всё очень просто, — объяснил мой папа. — Птица приняла его за крысу. Разве ты не знаешь? Так уж повелось, что в любом порту и на побережье крыс пруд пруди. Но встретить этих мерзких и хитрых тварей, к примеру, днём на причале непросто. Их караулят чайки, которые очень любят свежее мясо. Птица ловит зверька, отлетает подальше в море и бросает его в воду. Крысы отличные пловцы, но плыть и одновременно драться за жизнь невозможно…
Вот такая случилась история. А Маринке я, конечно же, ничего не рассказала. Зачем волновать подругу? Всё хорошо, что хорошо кончается.
г. Одесса, Украина