Жил человек бедный,
Не имел ни полушки медной.
Ну, дошел человек до сумы!
Стал просить он у черта взаймы:

- Дай, нечистый, мне сотню-другую,
Я на рынке денек поторгую
И тебе твои деньги отдам,
А барыш разделю пополам.

Чуть он вымолвил слово «барыш»,
Черт явился — хвостатый, как мышь,
Черномазый, с кривыми рогами.
Держит в лапах бумажник с деньгами,

Счеты, книгу, большой карандаш.
- А когда, — говорит, — ты отдашь?
- Завтра деньги отдам или душу.
Верь, я клятвы своей не нарушу!

Выдал черт ему сотню рублей,
Что-то в книге отметил своей
И пропал, только ночь миновала,
Будто вовсе его не бывало.

Вот пошел человек на базар,
Присмотрел подешевле товар,
Перепродал, но выручил мало
И купил себе хлеба и сала.

Рано утром проснулся бедняк,
Сала с хлебом поел натощак
И заснул, подкрепившись немного.
Глядь, нечистый стоит у порога
И бормочет: — В положенный срок
Я пришел получить свой должок!

- Нет, — бедняк говорит, — рановато
За деньгами пришел ты, рогатый.
Был назначен на завтра платеж,
Ты ж сегодня ко мне пристаешь!

Черт смутился, помедлил, подумал
И откланялся: завтра приду, мол!

А под утро опять на порог —
Просит денег иль душу в залог.

- Нет, — должник отвечает сердито, —
Понапрасну меня не буди ты.
Деньги завтра я должен отдать,
Ты ж сегодня приходишь опять!..
Иль не знают у вас в преисподней,
Что не завтра сейчас, а сегодня?

Вновь нечистый явился чуть свет,
Но услышал такой же ответ.

Напоследок ему это дело,
Откровенно сказать, надоело.
И решил он денек пропустить,
А потом должника навестить.

Рано утром явился он снова
И прочел на дощечке кленовой,
На столбе посредине двора:
«Приходи за деньгами вчера!»

Бедный черт почесал себе темя…
Прозевал он платежное время!

Вновь «сегодня» настало с утра,
И уже не вернется «вчера»…