. ОТРЯД СКАЗОЧНЫХ ГЕРОЕВ ОСОБОГО НАЗНАЧЕНИЯ.

— Тааак.
Рокочущим басом протянул дракон и взглянул на королеву. На королеву было страшно смотреть.
Дракон отвернулся.
— Когда это случилось?
— Вчера вечером.
Сказал король. Он держался молодцом, но руки у него заметно дрожали.
— Без предупреждения, без формального повода…
— Кто это был?
Дракон задумчиво проверил на гранитной стене остроту когтя.

— Неизвестная злая колдунья. Никто никогда её тут не видел. Наш маг ведёт расследование, и за ведьмой из тёмной чащи за озером уже послали… Но это, сам понимаешь…
— Да.
Кивнул дракон.
— Это подождёт. Так, значит, она?..

— …Превратила нашу принцессу в лягушку
Повторил король.
— И забросила её в болото.

Они обернулись. Болото начиналось через дорогу за задней оградой и тянулось почти до горизонта.
От многотысячного лягушачьего хора дрожали стёкла.
— Сама она к нам сюда не выберется?
Спросил дракон.
— Вряд ли.
Королева взяла себя в руки.
— Колдунья забросила её в самую середину. Вдобавок, насколько я помню свой случай, это заклинание сильно дезориентирует..
Голос королевы дрогнул
— К тому же ей будут постоянно мешать. Сейчас брачный сезон, видишь ли…

— Понимаю.
Пробормотал дракон. Он прикидывал что-то на пальцах.
— Поцелуй должен сработать. Лягушка — вот такого размера… Время, численность… Площадь… Ладно!
Продолжайте искать колдунью. Принцессой займусь я.
* * * * *
— Ты самый замечательный!
Принцесса повисла на шее дракона. В ней, перемазанной в лягушачьей слизи и болотной тине, с ввалившимися глазами, сейчас мало кто признал бы принцессу. Дракон выглядел не лучше.
— Идём домой?

— Ещё нет… -
Пробормотал дракон. Он бережно поднял из лужи лягушку и чмокнул её. Лягушка квакнула, вырвалась и ускакала.
— Семнадцать тысяч триста двадцать восемь…

— Очнись!
Замахала руками принцесса.
— Ты уже меня расколдовал, уже всё!
— Ещё не всё.
Вздохнул дракон.
— Смотри туда.

Принцесса пригляделась к бредущим по болоту силуэтам и потрясённо вздохнула. Потом повернулась к дракону:
— Это они все, да?..
— Да.
— Тогда конечно… И сколько тебе ещё осталось?
— Ещё тысяч пять.
— Ладно…
Принцесса закусила губу.
— Я тоже помогу. Мой поцелуй ведь годится?
— Поцелуй настоящей принцессы? Наверняка! Семнадцать тысяч триста двадцать девять…
— Мы должны быстро закончить.
Принцесса наклонилась и зачерпнула из болота лягушку.
* * * * *
— Слушайте внимательно!
Дракон приподнялся над двором. Сытый, вымытый и отдохнувший, он снова выглядел величественно.
- Местонахождение злой колдуньи установлено. По воздуху она не уйдёт. Сейчас нас перенесут на опушку леса неподалёку от её домика… Все помнят, что делать?

— Даааа!
Отозвалось импровизированное войско.
— Может быть, всё-таки дать вам рыцарей?
Неуверенно предложил король.
— Не понадобятся.
Отрезала принцесса. Она проверила, легко ли выходят из ножен мечи, и взглянула на отца.
-ЭТО НАШЕ ЛИЧНОЕ ДЕЛО, ПАПА.

И потом…
Тридцать семь ПРИНЦЕСС,
пятьдесят два ПРИНЦА,
сорок КРАСАВИЦ,
семьдесят пять ГЕРОЕВ…
ДА У НЕЁ НЕТ НИ ЕДИНОГО ШАНСА.
Бедняжка.

Строй зашагал к открывшемуся порталу.