Согласно меню

Вагон-ресторан скорого поезда покачивало на рельсах, постукивало на стыках.
Широко расставляя ноги, как бывалый матрос на палубе корабля, к столику приблизился белоснежный официант.
— Принесите, пожалуйста, чай, — попросил пассажир.
— С лимоном, — уточнил официант.
— Нет — без.
— Без — нет.
И он вежливо почесал карандашиком строчку в меню.
Там было написано: «Чай с лимоном — 40 руб. Чай без лимона — нет».
— Почему нет? — удивился пассажир. — Ведь чай с лимоном есть?
— Есть.
— Почему же нет без лимона?
— Согласно меню, — учтиво, но твёрдо ответил официант.
— Но давайте всё-таки подумаем…
— Давайте подумаем.
Официант старательно напрягся.
— Итак, — спросил пассажир, — вы можете принести мне чай?
— Могу.
— И можете принести лимон?
— Могу.
— А принести чай, но не приносить лимон можете? Только не спешите с ответом, поразмыслите, пожалуйста…
Официант честно и долго собирал все морщины на лбу, собрал, наконец, и покачал головой:
— Нет, не могу.
— Но почему?
— Согласно меню.
Они помолчали. Официант постепенно отходил от непривычного напряжения.
Пассажир ласково потянул его за рукав белой куртки:
— Да вы присядьте, пожалуйста, не волнуйтесь. Давайте-ка снова поразмыслим.
— Давайте, — безо всякой надежды кивнул официант.
Он опять послушно собрал лоб гармошкой.
— Значит, так: у вас есть чай?
— Есть.
— И есть лимон?
— Есть.
— Выходит, для того чтобы получился чай без лимона, надо просто не класть в чай лимон.
Эта неожиданная мысль вышибла крупные градины пота на висках официанта.
Его приятный баритон умоляюще дрогнул:
— Нельзя…
— Да почему же?
— Согласно меню!
Пассажир обнял официанта, погладил по редеющим кудрям и прошептал в его большое и чистое ухо:
— Друг мой, товарищ мой, брат! Расслабьтесь, подумайте… Не может не быть чая без лимона. Может только не быть чая с лимоном. Такое ещё иногда бывает: чай есть, а лимона нет. Но раз есть чай и есть лимон, значит, теоретически может существовать и отдельный чай без отдельного лимона.
— Нет, не может, — всхлипнул официант, утираясь галстуком пассажира. — Согласно меню!
Официант зарыдал. Пассажир дал ему валидол и принял сам.
— А вы попробуйте, хороший мой, — шептал он, ворочая таблетку языком. — Попробуйте пойти на кухню, налить стакан чаю, а лимон в него не класть. Просто не кладите — и всё! Это не страшно, это без наркоза, вы попробуйте…
Официант попробовал сорвать стоп-кран, но пассажир нежно перехватил его руку. Тогда он собрал остаток сил и, держась за столики, ушёл на подламывающихся ногах.
И вскоре принёс чай. Без лимона.
— Вот видите, славный мой, — облегчённо улыбнулся пассажир, — в жизни нет ничего невозможного!
Официант тоже облегчённо и счастливо улыбнулся.
И взял с пассажира сорок рублей. За чай с лимоном. Согласно меню.