Окаянная старость, что уж —
Ведьме нынче опять не спится.
Мыши с пола таскают крошки,
Тихо-тихо скрипят половицы.
Ведьма что-то бормочет, вяжет,
Петли путано пляшут в спицах.
Полотно волнит да коряжит,
Петли все норовят спуститься.
От свечи нынче толку мало,
Лишь рябит да коптит, зараза.
Старость, старость… Уже украла
Ловкость пальцев, да зоркость глаза.
В чащу утро приходит робко,
Пробиваясь сквозь гущу веток.
Наконец, отложив работу,
Ведьма выйдет в лес на разведку.
Снег ноябрьский скуден, будто
Тополиного пуха клочья.
Ведьма брови седые хмурит —
Что-то в чаще случилось ночью:
Ели шепчут над ней тревожно,
Ветви колкие тянут робко.
Ведьма старая осторожно
Побрела по звериным тропкам.
На поляне, под елью старой,
На от снега сыром прогале,
Старичок в полушубке драном,
Привалился к стволу устало.
«Я Верена», — сказала ведьма,
Поднял взгляд удивлённый старец.
«Ну, пойдем-ка, тебя отогрею,
Далеко ж ты забрёл, скиталец,
И не страшно тебе, аль смелый,
По чащобе ломиться ночью…
Аль не знаешь, лесная ведьма,
Здесь прохожим умы морочит!»
Улыбнулся он — «Знамо дело,
Уж видал я её однажды.
Только знаешь, Верена, ведьма
Оказалась совсем не страшной.
Собирает по лесу травы,
Да следит за зверьем да птицей,
Может, тропки какие справит,
Коли путник в лесу случится…
Это, знаешь, давно уж было,
Мне тогда миновало двадцать.
В лес пошел, да и закружился,
Заблудился, полдня скитался…
Глядь — стоит средь берез девица,
А коса у неё — что злато.
И смеется, а смех струится,
Как ручей. Я уж думал — Лада!
А она все смеётся — глупый,
Али ведьмы не видел раньше?
Ну, а я-то что… И откуда б…
Ведьма старой должна быть! Страшной!
А она говорит — эх, милый,
Ну пошли, отведу к опушке.
А я слова сказать не в силах,
Всё гляжу на ее веснушки.
У опушки остановился…
Мысль ударила, словно плетью —
И воскликнул (и как решился…)
Поцелуй на прощанье, ведьма!
Думал я, что ее разгневал,
Но стоял перед ней, как камень.
Опалив меня взглядом, дева
Вдруг… прильнула к губам губами.
Я дышал и не мог напиться —
Пахла пряно травой да летом…
Прошептала — „я буду сниться“…
И пропала в лесу бесследно.
Я искал ее долго… Думал,
Что не хватит и жизни бренной.»
(Ведьма вздрогнула и вздохнула)
«Но гляди-ка, нашёл, Верена.
Юных лет не вернуть восходы,
В серебро превратилось злато.
Только видят глаза сквозь годы
Все такую, как прежде, ладу.
Не гони меня прочь, не нужно.
Пусть осталось не так уж много,
Я искал тебя, потому что,
Лишь с тобой разделю дорогу.»
Окаянная старость, что уж,
Отнимает красу и силу,
Лишь любовь отобрать не может,
Даже пусть у черты могилы…
Говорят, что за мира краем,
Там где угол глухой, медвежий,
До сих пор живут-поживают
Ведьма леса и старый леший.